Vesikiista, joka tunnetaan myös nimellä vesikonflikti, on kahden tai useamman osapuolen välinen konflikti sekä makean että suolaisen veden saannista. Se tapahtuu tyypillisesti suurten yhteisöjen, kuten maiden, osavaltioiden ja ryhmien, välillä. Lisäksi se ratkaistaan yleensä neuvotteluiden ja diplomatian avulla, mutta se voi aiheuttaa paljon jännitystä, joka saattaa aikanaan purkautua täysimittaiseksi sotaksi. Tällaisissa tapauksissa vesikiista on kuitenkin tyypillisesti vain yksi tekijä monien muiden joukossa.
Vesikiistojen syynä on veden rajallinen luonne, erityisesti makean veden, joka on rajallinen resurssi monilla maailman alueilla. Erityisesti on olemassa kolme ensisijaista vesioikeuskiistojen tyyppiä, mukaan lukien riidat, jotka liittyvät ristiriitaisiin tavoitteisiin, tosiasiallisiin erimielisyyksiin ja epäluottamuksellisiin suhteisiin. Kaikki kolme voidaan ratkaista diplomatian avulla, mutta ne kaikki aiheuttavat myös sodan vaaran.
Ristiriitaiset tavoitteet ovat pääsyy vesikiistoihin. Nämä riidat ovat yleensä pienempiä ja mikropohjaisempia, vaikka ne usein lopulta herättävät tarkoituksellista huomiota. Esimerkiksi yritys saattaa haluta rakentaa padon, joka voi vihata paikallista väestöä, joka kokee sen vaarantavan välittömän ympäristönsä. Tällaiset vesiriidat ovat erityisen yleisiä maissa, joissa väestö on erittäin suuri, kuten Kiinassa ja Intiassa.
Toinen vesioikeuskiistan muoto on se, jossa osapuolet ovat eri mieltä havaituista tosiasioista. Tällainen riita syntyy tyypillisesti puolueellisuuden vuoksi. Useimmissa tapauksissa konfliktin kummallakin puolella on täysin erilainen puolueellinen tieto väitteiden tueksi. Esimerkiksi edellä mainittu yritys voi olla huolissaan mahdollisesta voitosta ja kyvystä auttaa paikallista taloutta rakentamalla pato, kun taas paikalliset asukkaat viittaavat sen sijaan ympäristövahinkojen riskiin.
Tämä kolmas vesikiista on valtakamppailu, usein kahden eri maan tai maan sisäisten ryhmittymien välillä. Nämä konfliktit liittyvät suoraan kahteen voimakkaaseen kokonaisuuteen tai osapuoleen, jotka ovat eri mieltä vedenomistusoikeuksista, ja se on erimielisyys, joka voi johtaa ja joskus johtaa sotaan. Tällaisessa riidassa kaksi osapuolta kilpailee vesivaroista käyttämällä taloudellista vaikutusvaltaansa ja levittämällä propagandaa tiedotusvälineiden kautta.
Vesikiista voi olla melko vaikea ratkaista, varsinkin jos se koskee valtaa. Mahdollisten vesiriitojen ratkaiseminen vaatii usein kompromissin, jossa molemmat osapuolet tekevät uhrauksia. Tavoitteena on täyttää osa kunkin yksikön tarpeista. Kun maailman vesihuolto vähenee edelleen, tällaisten kiistojen ratkaiseminen tulee todennäköisesti olemaan yhä vaikeampaa.