Vesistö on liikkuva vesistö, kuten puro, joki, puro tai puro. Määritelmän mukaan vesistöjen on oltava virtaavia, mutta ne voivat olla luonnollisia tai keinotekoisia, ja ne voivat olla myös kausiluonteisia, erityisesti alueilla, joilla on kuivia vuodenaikoja, jotka poistavat joitain vesistöjä, kunnes märkä kausi saapuu. Vesistöä, joka on riittävän suuri ja syvä kulkukelpoiseksi, kutsutaan vesiväyläksi; vesiväylät voivat olla myös kausiluonteisia, mikä heijastaa veden ja sedimenttien vaihteluja, jotka voivat tehdä vesistön tilapäisesti merikelpoiseksi.
Vesistöt ovat erittäin tärkeä osa luonnollista ympäristöä, ja vesistöjen tutkimus on laaja ja varsin monipuolinen. Vesistöt kantavat jäätiköitä, lunta ja lähteitä, tarjoten vettä eläimille ja kastelua kasveille, luoden ainutlaatuisia elinympäristöjä matkan varrella. Ne voivat myös kuljettaa sedimenttejä, tarjota elinympäristön vesieläimille ja -kasveille ja muokata maisemaa kulkiessaan sen yli.
Alueellisen vesistön terveydellä on usein suuri merkitys o biologit ja tutkijat, koska epäterveelliset vesitiet voivat nopeasti tehdä ympäröivän alueen epäterveelliseksi. Vesistöjen terveyttä ja hallintaa koskevassa tutkimuksessa keskitytään muun muassa veden käyttöön, patoihin, vesistöjen eroosioon, saastumiseen ja eläinkokeisiin, joiden tarkoituksena on selvittää, mitkä olennot kutsuvat vesistöä ympäröivää aluetta kotiin. Kala- ja leväpopulaatioita käytetään usein mittareina vesistöjen terveyden arvioimiseksi.
Kokoelma vesistöjä, jotka yhdistyvät yhteen pisteeseen valuakseen mereen tai suureen sisävesistöön, tunnetaan vesistöalueena. Kaikki vesistöalueiden vesistöt ovat yhteydessä toisiinsa, joten yhdelle vesistölle tapahtuvat asiat voivat vaikuttaa vesistöalueeseen kokonaisuutena. Jos vesistö esimerkiksi saastuu maatalouden valumalla, se voi kuljettaa torjunta -aineita, lannoitteita ja rikkakasvien torjunta -aineita vesistöalueella, mikä saastuttaa kaiken veden alavirtaan ja mahdollisesti aiheuttaa merkittävää haittaa ympäristölle.
Sen lisäksi, että vesistöt ovat tärkeä osa ympäristöä, ne ovat tärkeitä myös ihmisille, jotka käyttävät vesistöjä veden toimittamiseen yhteisöihinsä, navigoimiseen ja virkistämiseen. Monet ihmiset nauttivat uimisesta ja veneilystä alueellisilla vesistöillä, ja joidenkin mielestä on miellyttävää asua tai työskennellä liikkuvan veden lähellä, pitäen vettä rentouttavana ja miellyttävänä katsella. Historiallisesti asutukset ovat usein hyvin lähellä vesistöjä, koska vesi on niin tärkeä ihmisen olemassaololle.