Uusiutuvia energialähteitä on erilaisia, joista yksi on vesi. Vesivoimalaitokset, joita joskus kutsutaan vesivoimalaitoksiksi, tuottavat vettä lähes neljänneksen maailman kokonaistarpeesta. Vesivoimalaitoksen luominen vie hyvin vähän: juokseva vesi, pato, turbiinit ja generaattori. Nämä komponentit, kun ne on koottu oikeaan järjestykseen, hyödyntävät vesivoimaa sähkön tuottamiseksi.
Vesivoiman pato on rakennettu pidättämään vettä ja muodostamaan säiliö, josta voidaan ottaa tasainen virta. Kun paton portit avautuvat, imuventtiili ottaa vettä tästä säiliöstä, ja paine tai painovoima liikuttavat tämän veden turbiinin läpi. Turbiini on kytketty generaattoriin, ja vaikka turbiinin siivet kääntyvät, generaattori käyttää tätä energiaa vaihtovirran (AC) luomiseen. Muuntaja muuttaa virran suurjänniteenergiaksi, joka sitten viedään pois kuluttajien käyttöön. Energian tuottamiseen käytetty vesi palautetaan sitten ulosvirtausputkien kautta padon alla olevaan jokeen.
Vesivoimaa pidetään yhtenä ympäristöystävällisimmistä energiamuodoista. Tämä johtuu osittain siitä, että vesivoimalaitoksen rakentamisen jälkeen ei ole suoraa jätettä, ja laitosten päästöt ovat pienemmät kuin fossiilisia polttoaineita, kuten maakaasua, käsittelevät laitokset. Toinen vesivoimalaitosten etu on, että niiden käyttö vaatii suhteellisen vähän ylläpitoa, koska ne eivät vaadi tuontia ja huolto on minimaalista. Lisäksi, koska laitokset ovat yleensä täysin automatisoituja, myös vesivoimalaitoksen henkilöstökustannukset ovat minimaaliset. Useimmat vesivoimaloita tuottavat laitokset rakennettiin lähes 50-100 vuotta sitten, mikä on huomattavasti pidempi kuin fossiilisia polttoaineita käsittelevät laitokset. Kun pato rakennetaan muista syistä, kuten tulvien torjunnasta, ja vesivoimala lisätään, tämä voi lisätä tuloja alueelle, johon se on rakennettu.
Tietoja vesivoimalaitosten lukumäärästä on vaikea saada, koska niitä voidaan käyttää sekä pienessä että suuressa mittakaavassa, mutta Yhdysvalloissa arvioidaan olevan hieman yli 2,000 XNUMX laitosta. Kiina, Kanada ja Brasilia käyttävät eniten vesivoimaa ja niillä on paljon enemmän voimalaitoksia kuin Yhdysvalloissa, mutta myös muut maat, kuten Venäjä, Norja, Intia ja Japani, käyttävät vesivoimaa. Kun yhä useammat ihmiset havaitsevat edut sekä kuluttajille että ympäristölle, yhä useammat hallitukset pyrkivät ja luovat vesivoimalaitoksia ympäri maailmaa.