Vestibulaariset ytimet ovat nisäkkäiden aivojen rakenteita, jotka ovat osa vestibulaarista järjestelmää, joka antaa organismille tasapainon tunteen ja tietoisuuden kehon suunnasta avaruudessa. Ne liittyvät vestibulaariseen hermoon, joka kuljettaa aistitietoja korvakäytävistä. Nämä rakenteet sijaitsevat aivorungossa, alue aivojen alemmassa takaosassa, joka on kytketty selkäytimeen.
Vestibulaarisia ytimiä on yhteensä neljä, ja ne sijaitsevat neljännessä kammiossa, aivorungon ontelossa, joka on täytetty aivo -selkäydinnesteellä. Kolme niistä, alempi vestibulaarinen ydin, lateraalinen vestibulaarinen ydin ja mediaalinen vestibulaarinen ydin, ovat aivorungon alimmassa osassa, medulla oblongata. Neljäs, ylempi vestibulaarinen ydin, on rakenteessa, joka on välittömästi punaisen medulla oblongatan yläpuolella. Ne yhdistyvät vestibulaarijärjestelmään vestibulaarisen hermon kanssa, joka on suuremman vestibulocochlear -hermon haara, joka kuljettaa signaaleja korvista aivoihin.
Vestibulaarinen järjestelmä sijaitsee sisäkorvassa ja koostuu kahdesta osasta, otoliiteista ja puolipyöreistä kanavista. Puolipyöreät kanavat ovat pieniä nesteellä täytettyjä kanavia, jotka on vuorattu erittäin herkillä karvasoluilla, samanlaisia kuin ne, joita käytetään äänen havaitsemiseen. Nämä rakenteet voivat havaita nesteen liikkeen puoliympyrän muotoisissa kanavissa, jotka johtuvat pyörimisliikkeestä, kun pään suunta muuttuu.
Otoliitit sisältävät pieniä, tiheitä kiteitä, jotka sijaitsevat vähemmän tiheässä geelissä. Kun organismin kehoon kohdistuu lineaarinen kiihtyvyys, kiteet siirtyvät hieman, jotka otoliittien karvasolut havaitsevat. Tämä tieto kulkee sitten sisäkorvasta vestibulaarisia hermoja pitkin vestibulaarisiin ytimiin.
Tämä aistitieto auttaa organismia seuraamaan omaa asentoa ja liikkeitä kolmiulotteisessa tilassa. Siksi esimerkiksi autossa tai hississä ajavat ihmiset voivat havaita, kun se on liikkeessä, vaikka he eivät näe mitään ulkona. Se koordinoi myös organismin näköaistin kanssa tarjotakseen kontekstia visuaalisen datan tulkitsemiseksi, esimerkiksi sen määrittämiseksi, onko esineiden liike organismin näkökentässä seurausta esineiden liikkumisesta, organismin liikkumisesta tai organismin pään siirtymisestä suunnan sen ollessa paikallaan.
Vestibulaaristen ytimien toiminta on välttämätöntä organismin kyvylle ylläpitää tasapainoaan ja pysyä pystyssä seisten tai kävellessä. Tämän seurauksena sen vaurioituminen aiheuttaa huimausta, pahoinvointia ja ongelmia moottorin ohjauksessa johtuen aivojen heikentyneestä kyvystä seurata kehon asentoa ja liikettä. Vestibulaariset ytimet ovat myös tärkeitä näkökyvylle, koska vestibulaarijärjestelmän tiedot, jotka kertovat aivoille, milloin pään suunta on muuttunut, mahdollistavat silmien nopean siirtymisen kompensoimiseksi niin, että ne pysyvät keskittyneinä kohteeseen, jota he katselivat.