Vetäytymisrefleksi on tahaton prosessi, joka saa kehon osan automaattisesti vetäytymään pois jostain, joka aiheuttaa kipua. Sitä kutsutaan myös taivutusrefleksiksi, ja se on kolmivaiheinen prosessi, jossa hermot lähettävät viestin selkäytimeen käskeäkseen kyseisen kehon osan lihaksia taipumaan ja vetäytymään pois kivun lähteestä. Tämän tahattoman reaktion ensisijainen tarkoitus on auttaa estämään tai minimoimaan vammoja. Joissakin tapauksissa, kuten käsivarteen tai jalkaan vaikutuksen sattuessa, vetäytymisrefleksiä voi auttaa poikittaisulokerefleksi, joka auttaa paremmin suojaamaan kehoa.
Vaikka se saattaa aluksi tuntua yksinkertaiselta, vetäytymisrefleksi sisältää itse asiassa kolme erillistä neurologista vaihetta. Ensimmäisessä vaiheessa vaurioituneen alueen kipureseptorit lähettävät viestin selkäytimelle. Kun viesti saavuttaa selkäytimen, interneuroni lähettää viestin hermoille, jotka ohjaavat koukistuslihaksia lähellä vaurioitunutta aluetta. Kolmannessa vaiheessa nämä motoriset neuronit käskevät asianmukaisia lihaksia taipumaan, mikä johtaa kehon osan vetämiseen pois kaikesta, joka aiheuttaa kipua. Koska selkäydin on tämän prosessin tärkein hallinta-alue aivojen sijaan, vetäytymisrefleksi tunnetaan eräänlaisena selkäydinrefleksinä.
Tämäntyyppisten refleksien päätarkoitus on välttää vammoja tai vähentää sen vakavuutta. Esimerkiksi, jos henkilö kosketti kädellään piikkuvaa pensasta, vetäytymisrefleksi tyypillisesti potkaisee ja vetää käden nopeasti pois, mikä auttaa estämään viilto- tai syvän pistohaavan. Tai jos henkilö nojautui kuumaa esinettä vasten, keho vetäytyisi esineestä palovamman estämiseksi tai minimoimiseksi.
Joissakin tapauksissa, kuten käsien tai jalkaan kohdistuessa kipua, vetäytymisrefleksiin voi liittyä toinen kehon selkäydinrefleksi: poikittaisulokerefleksi. Tämä reaktio sisältää samanlaisen kolmivaiheisen prosessin, mutta sen sijaan, että selkäytimen interneuronit lähettäisivät kipuviestin motorisille hermosoluille, jotka ohjaavat kipua kokevan kehon alueen fleksoreja, ne lähettävät sen neuroneille, jotka ohjaavat ojentajaa. vastakkaisen raajan lihakset. Tämä raaja työntyy sitten ulos auttaakseen refleksiä estämään vammoja joko työntämällä pois kivun lähteen tai tarjoamalla ylimääräistä tukea vartalolle kompensoimaan toisen raajan vetäytymistä pois.
Esimerkiksi, jos koira puri henkilön vasenta kättä, nämä kaksi refleksiä voisivat työskennellä yhdessä vetäen samanaikaisesti vasenta kättä taaksepäin ja käyttämällä oikeaa kättä koiran työntämiseen pois. Tai jos henkilö astui naulan päälle oikealla jalallaan, vastakkainen jalka työntyisi alas, jotta henkilö ei kaatuisi, kun hänen vasen jalkansa vetäytyivät ylös vetäytymisrefleksin vuoksi.