Veturikattila on moottorin keskeinen osa kaikille höyrykäyttöisille veturijunille. Veturikattilan kaltaiset kattilat, jota kutsutaan myös paloputkikattilaksi, voivat käyttää muita aluksia, myös aluksia. Paloputkikattila tunnistetaan kuitenkin yleisimmin höyryvetureiksi, joita on käytetty ympäri maailmaa 19-luvun alusta lähtien. Höyryvetureita käytetään edelleen 21. vuosisadalla, usein historiallisiin tai uutuusmatkoihin, vaikka nykyaikaisemmista diesel- ja sähköveturimoottoreista on syntynyt.
Höyrymoottorit kehitettiin ensimmäisen kerran 1700 -luvun lopulla ja 1800 -luvun alussa. Höyrytehon periaate on, että kuumennetusta vedestä tuleva höyry on paineistetun kaasun muoto. Turvallisesti ja oikein suunnattu kaasu voi tuottaa valtavia määriä energiaa. Höyryveturi käyttää tätä energiaa liikuttaakseen junaa pitkiä matkoja suurella nopeudella. Veturikattila on prosessin tärkein osa, joka luo höyryä ja ohjaa sen veturin pyörille.
Tämäntyyppinen kattila koostuu sarjasta kytkettyjä säiliöitä ja putkia, jotka on suunniteltu toimimaan erittäin korkeissa lämpötiloissa. Helppokäyttöinen säiliö, jota kutsutaan tulipesäksi, sisältää polttavaa polttoainetta, yleensä hiiltä. Vaikka mitä tahansa palavaa materiaalia voitaisiin käyttää, kivihiili on tehokkain polttoaine tällaiselle moottorille. Käytetty polttoaine putoaa tulipesän pohjassa olevan arinan läpi tuhkana myöhempää hävittämistä varten. Tulipesän lämpö kulkee suurten ja pienten putkien läpi kattilan eteen. Näitä putkia kutsutaan savuhormiksi tai paloputkiksi, mikä antaa paloputkikattilan nimen.
Paloputket kulkevat vedellä täytetyn keskisäiliön läpi, ja putkista tuleva lämpö muuttaa veden höyryksi. Joissakin veturikattilan versioissa tämä höyry kuumennetaan jälleen, mikä tekee siitä ylikuumennetun höyryn, joka on turvallisempaa ja tehokkaampaa kuin tavallinen höyry. Luonnossa tämä höyry poistuu nopeasti ja voimakkaasti, mutta veturikattila on suunniteltu pitämään se turvallisesti ja ohjaamaan sitä veturimoottorin sylintereihin ja männiin. Nämä puolestaan liikuttavat veturin vetotankoja, jotka on liitetty vetopyöriin ja saavat junan liikkeelle.
Tämä monimutkainen ja mahdollisesti vaarallinen prosessi parannettiin, kun höyryveturit olivat ensisijainen maaliikenne. Oikein hoidettuna veturikattila kestää vuosikymmeniä, ja monet 20 -luvun alun höyryveturit ovat edelleen käytössä. Höyryveturilla on ollut keskeinen rooli kymmenissä elokuvissa, Buster Keatonin vuoden 1927 hiljaisesta klassikosta The General (1990), XNUMX-luvun aikamatkakomediasta Back to the Future Part III.