Pohjimmiltaan vetygeneraattori on laite, joka erottaa vedyn hapesta vedessä, H2O, joten vetykaasua voidaan käyttää eri sovelluksissa. Kaupalliseen käyttöön vety vapautuu useimmiten maakaasun krakkausprosessin avulla, koska suuren määrän vedyn tuottaminen vedestä on kalliimpaa kuin sen tuottaminen hiilestä. Kotitalouskäyttöön pieni generaattori on kuitenkin helpoin ja tehokkain erotuskeino.
Halvan vetygeneraattorin rakentaminen omaan käyttöön ei ole vaikeaa, ja verkossa on nyt useita yrityksiä, jotka tarjoavat näitä generaattoreita täydellisinä, valmiina asennettavina yksiköinä tai pakettina. Muut yritykset ovat kehittäneet suunnitelmia ja eritelmiä, joissa on yksinkertaiset ohjeet siitä, miten luodaan toimiva generaattori käyttämällä hyvin yleisiä, helposti saatavia materiaaleja. Erotusprosessi suoritetaan lataamalla tislattua vettä elektrodin avulla ja keräämällä sitten vety, kun se nousee vetygeneraattorin hapen yläpuolelle.
Vety on kevyin tunnettu alkuaine, atomipaino 1.00794; paljon kevyempi kuin happi, atomipaino 15.9994, ja se on maan runsain alkuaine. Se on myös erittäin tulenarkaa ja vetyä tuotettaessa ja käytettäessä on oltava erittäin varovainen.
Vety sekoitettuna polttoainehöyryyn muodostaa palavaa materiaalia, joka voi tehokkaasti käyttää bensiini- ja dieselmoottoreita. Vety, kun vetygeneraattori erottaa sen, sekoittuu tai korvaa palamiseen tarvittavan hapen palavissa moottoreissa. Kun vety on korvannut hapen riittävän suurina määrinä, polttoaineen kilometrimäärä yleensä kasvaa ja moottori käy puhtaammin ja tasaisemmin.
Vetygeneraattorin perusvaatimukset ovat: pullo tislattua vettä, pitkä tyhjiöletku, nelikokoinen purkitölkki, jossa on kiinteä kansi, elektrodi, joka on valmistettu pleksilasista, jonka ympärille on kierretty ruostumatonta teräslankaa, ja kaksi pitkää sähköjohtoa . Kaksi elektrodiliitintä, positiiviset ja negatiiviset, ovat yksinkertaisia ruuveja, joiden ruostumaton teräslanka on kierretty niiden ympärille elektrodin yläpäähän ja kiinnitetty purkin kannessa oleviin reikiin. Kun positiivinen tasavirta (DC) on kytketty automaattisesta sähköjärjestelmästä, johdin kytkeytyy elektrodin positiiviseen napaan. Toinen elektrodi on maa ja se on kiinnitettävä auton runkoon.
Kun automaattisesta sähköjärjestelmästä tuleva tasavirta johdetaan säiliön sisällä olevaan elektrodiin kolme neljäsosaa vettä täynnä, uusi generaattori aloittaa vedyn erottamisen hapesta. Vety, joka on paljon kevyempi kaasu kuin happi, nousee purkin yläosaan, jossa se imetään pois tyhjiöletkun kautta, joka on liitetty auton moottorin polttoaineenottoon. Vety korvaa sitten hapen imuaukossa ja sekoittuu polttoaineeseen palavana aineena.
Monimutkaisemman tietokoneistetun hapen ja polttoaineen sekoitustietokoneen vuoksi useimmissa myöhäisissä malleissa tämä tapa korvata happi vedyn vetygeneraattorilla on tehokkain ennen vuotta 1995 valmistetuissa ajoneuvoissa.