Vetyhaurastuminen on tekninen termi, joka viittaa kompromissiin valetun metallin tai seoksen vetolujuudessa kaasumaisen tai atomivedyn tunkeutumisen vuoksi. Lyhyesti sanottuna metallia vievät vetymolekyylit reagoivat tavalla, joka tekee materiaalista hauraan ja halkeilevan. On selvää, että vedyn haurastuminen aiheuttaa merkittäviä ongelmia siltojen, pilvenpiirtäjien, lentokoneiden, laivojen jne. Rakenteellisen koskemattomuuden kannalta. monet mekaaniset katastrofit, joita on tapahtunut maalla sekä ilmassa ja meressä.
Prosessi alkaa altistamalla vedylle, mikä voi tapahtua, kun metalli käy läpi tiettyjä valmistusprosesseja, kuten galvanointia. Onnistunut pinnoitus perustuu metallin valmistukseen happokylvyllä ennen kuin se voi hyväksyä kromikerrokset. Peittaus- ja pinnoitusprosessin aikana käytetty sähkö käynnistää hydrolyysiksi kutsutun reaktion, jossa vesimolekyylit hajotetaan positiivisesti varautuneiksi vetyioneiksi ja negatiivisesti varautuneiksi hydroksidianioneiksi.
Vety on myös syövyttävien reaktioiden, kuten ruosteen, sivutuote. Vetyhajoaminen voi laukaista myös toimenpiteillä, joilla se estetään, jos sitä käytetään väärin. Esimerkiksi vedyn haurastuminen voi joskus johtua katodisuojauksesta, jonka tarkoituksena on lisätä päällystetyn metallin korroosionkestävyyttä muuttamalla vedyn herkkiä komponentteja. Tämä saavutetaan syöttämällä vastakkainen virta, joka aiheuttaa metallisten anodien “uhraamisen”, joilla on pienempi korroosiopotentiaali kuin itse metalli. Käytännössä materiaali polarisoituu.
Kun vety on läsnä, yksittäiset atomit alkavat kuitenkin hajaantua koko metalliin ja kerääntyä pieniin tiloihin sen mikrorakenteessa, missä ne sitten muodostavat uudelleen vetymolekyylejä. Imeytynyt vety, joka on nyt loukussa, alkaa etsiä pakoa. Se tekee niin luomalla sisäisen paineen, joka sallii vedyn ilmaantua rakkuloihin, jotka lopulta halkeavat metallin pinnan. Tämän prosessin torjumiseksi metalli on kypsennettävä tunnin kuluessa tai vähemmän galvanoinnin jälkeen, jotta loukkuun jäänyt vety pääsee poistumaan pinnoituskerroksista ilman halkeamia tai jännityspisteitä.
Vaikka vety voi tunkeutua useimpiin metalleihin, tiettyjen metallien ja seosten tiedetään olevan alttiimpia vedyn haurastumiselle, nimittäin magneettiteräs, titaani ja nikkeli. Sitä vastoin kupari, alumiini ja ruostumaton teräs kärsivät vähiten. Teräs ja happipitoinen kupari voivat kuitenkin altistua haurastumiselle, jos ne altistuvat vedylle korkeassa kuumuudessa tai paineessa. Vastaavasti näihin materiaaleihin vaikuttaa vetyhyökkäys tai höyryn haurastuminen, joka syntyy hydratoitujen molekyylien ja hiili- tai kuparioksidien välisistä reaktioista.