Vetykäsittely, joka tunnetaan virallisesti nimellä hydrodesulfurization (HDS), on kemiallinen prosessi, jota käytetään maakaasussa ja jalostetussa maaöljyssä. Tämän prosessin tavoitteena on vähentää rikin määrää öljyssä lisäämällä vedyn määrää tuotteessa. Tämä tehdään useista syistä, kuten ympäristövaikutusten vähentämisellä, kun näitä öljytuotteita käytetään, ja öljyn jalostusyksiköiden myrkyttämisen estämiseksi. Suurin osa vuosittain tuotetusta rikistä tulee tästä prosessista.
Kun maaöljyä tai maakaasua louhitaan ensimmäisen kerran maapallolta, se sisältää suuren määrän rikkiä. Tämä rikki, jota ei poistettu toisen maailmansodan loppuun asti, on haitallista ympäristölle käytettäessä öljytuotetta. Vaikka ympäristö on tärkein syy rikin vähentämiseen, toinen syy on se, että pienempi rikkimäärä tuottaa korkealaatuisempaa polttoainetta. Polttoaineen haju ja väri ovat myös parempia, kun rikki vähenee.
Toinen syy on auttaa polttoaineen käsittelyyn osallistuvien osien pitkäikäisyyttä. Kun polttoainetta käsitellään, se käy läpi katalyyttisen reformointiyksikön, joka pystyy parantamaan polttoaineen oktaanilukua. Katalyyttiset reformointiyksiköt on valmistettu jalometalleista, pääasiassa platinasta ja reniumista. Vaikka molemmat metallit kestävät korroosiota, pienet määrät rikkiä myrkyttävät nämä metallit ja tekevät niistä käyttökelvottomia oktaanin lisäyksessä.
Vetykäsittelyssä vetyä lisätään seokseen kokonaisvedyn määrän lisäämiseksi. Öljy käy läpi niin kutsutun hydrolyysin. Tämä on silloin, kun öljyn sisältämä hiili- ja rikkisidos halkeaa ja vetyatomi on yhdistetty sekä hiili- että rikkiatomiin. Tämän prosessin avulla rikki voidaan poistaa öljystä, kunnes se saavuttaa hyväksyttävän tason.
Vetykäsittelyn jälkeen jäljellä oleva rikki pelkistetään joko rikkihapoksi tai sivutuotteeksi, joka on samanlainen kuin sen luonnollinen alkuaine. Suurin osa valmistetusta ja ostetusta rikistä tulee tästä prosessista, koska öljynjalostamoista on saatu runsaasti rikkiä vetykäsittelyn päätyttyä. Sen lisäksi, että öljynjalostamolle tehdään enemmän rahaa, tämä tarkoittaa sitä, että rikkiä on louhittava vähemmän, jotta se toimittaisi riittävästi markkinoita. Rikki on polttoaineesta vetykäsittelyllä poistettu ensisijainen elementti, mutta myös muita alkuaineita on poistettu, ja niiden katsotaan olevan ei -toivottuja öljyssä. Sekä tyydyttymättömiä hiilivetyjä että typpeä poistetaan öljynkulusta. Tämä puhdistaa polttoainetta entisestään ja parantaa sen arvoa.