Vicuña on pieni kamelinisäkäs, joka liittyy lamaan ja alpakkaan. Lähinnä Etelä -Amerikasta löytyvä vicuña on tunnettu villastaan, joka on silkkistä ja usein kalliimpaa kuin eläimen suuret serkut. Jatkuvien suojelutoimien ansiosta kerran uhanalainen eläin on palautettu terveeseen populaatioon alkuperäisessä ympäristössään.
Vicuñat ovat pieniä, ohuita olentoja, jotka näyttävät melko epätodennäköisiltä selviytymään Andien vuorijonon korkeuksista ja vaaroista. Aikuiset eläimet saavuttavat harvoin yli 91 metrin korkeuden olkapäältä, mutta niillä on pitkä kapea kaula ja pää, joka voi olla jopa 6 metriä kehon yläpuolella. Erityisiä ilmastonmuutoksia ovat paksu, silkkinen turkki ja erikoistunut anatomia, joka mahdollistaa kiipeilyn suurille korkeuksille. Vicunan verisolut voivat absorboida enemmän happea, kun taas sen kokoisen eläimen sydän antaa olennolle mahdollisuuden selviytyä vähähappisesta vuoristosta vahingoittumatta.
Pienet 11–20 eläimen laumat ovat yleisiä Perun, Bolivian, Chilen ja muiden lähistöjen elinympäristöissä. Näihin ryhmiin kuuluu tyypillisesti yksi aikuinen uros, useita aikuisia naaraita ja riippuvaisia nauruja. Parittelu tapahtuu pian syntymäkauden jälkeen ja raskaus kestää noin XNUMX kuukautta. Vicuñan tyypillinen elinikä luonnossa on noin XNUMX vuotta; vankeudessa he voivat elää jonkin aikaa.
Vicuñan ja ihmisen historia on pitkään ollut epävarma, vaikka muinaiset inkalaiset löydöt ovat paljastaneet, että väestö nousi kerran miljooniin. Sekä lihasta että villasta palkitut vikunjat metsästettiin lähes olemattomiksi 20 -luvulla, ja ne putosivat selvästi alle 10,000 villinäytettä. Suuren osan vuosisadan viimeisestä puoliskosta laji oli uhattu tai uhanalainen ympäristönsuojelujärjestöjen, kuten Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN), luettelossa. Vuonna 1996 laji julistettiin tilapäisesti vaarattomaksi vakavien suojelutoimien vuoksi, ja kukoistava populaatio on vähintään 120,000 XNUMX eläintä luonnossa.
Vicuñan villa on maailman kalleimpia kankaita, ylittäen selvästi muut ylelliset villatuotteet, kuten angora tai kashmir. Raaka villa voi maksaa satoja Yhdysvaltain dollareita unssilta, kun taas valmiit tuotteet, kuten takit tai jopa huivit, voivat maksaa tuhansia Yhdysvaltain dollareita. Villa on tyypillisesti vaaleanruskea, kultainen tai punainen, ja se on erittäin harvinainen tuote laillisilla markkinoilla.