Videopeliemulaattori on tietokoneohjelma, joka voi saada yhden tietokonejärjestelmän toimimaan eri järjestelmän tavoin. Emulaattorien avulla ihmiset, joilla on nykyaikainen tietokone, voivat pelata videopelejä vanhentuneista järjestelmistä tai eri alustasta ilman, että heidän on ostettava käyttöjärjestelmää tai konetta. Vaikka nykyaikaisen koneesi käyttäminen alkuperäisen Atari® Pitfallin pelaamiseen voi olla fantastista, emuloinnin tekijänoikeusongelmista syntyy huomattavia oikeudellisia kiistoja.
Konsoli -emulaattorit luovat muita järjestelmiä ja tekevät niistä yhteensopivia tietokoneen kanssa. Vaikka niitä käytetään useimmiten katsomaan klassisia pelejä, jotka ovat pitkään loppuunmyytyjä tai järjestelmiä, jotka ovat olleet markkinoilla vuosikymmenien ajan, niitä voidaan käyttää myös pelien muokkaamiseen tai kääntämiseen. Viime aikoina klassiset pelifanit ovat pystyneet luomaan uusia pelejä vanhoille konsoleille emulaattorijärjestelmien avulla.
Ensimmäisen laajalti käytetyn videopeliemulaattorin julkaisi Bloodlust Software -niminen peliyritys. Emulaattori, joka luotiin ensimmäisen kerran vuonna 1997, toisti alkuperäisen Nintendo Entertainment System® -järjestelmän ja sai lempinimen NESticle. Ohjelma osoittautui menestykseksi niille, jotka kaipasivat konsolipelien loistoaikoja, ja sitä seurasi nopeasti Bloodlust Softwaren Sega Genesis® -emulaattori, Genecyst.
Emulaattorit ovat ladattavissa kaikkialta Internetistä, ja niillä on nyt toimivia malleja, jotka jäljittelevät useimpia varhaisia pelijärjestelmiä. Sega Genesis®-, Super Nintendo®-, Atari ST®- ja Intellivision® -pelien pelaaminen on täysin mahdollista pöytäkoneelta tai kannettavalta tietokoneelta. Tekijänoikeuslakien toimivuuden vuoksi Yhdysvalloissa useimmat emulaattorit on suojattu oikeudelliselta uhalta. Useimmat emulaattorit on luotu käänteisellä suunnittelulla, joka on suojattu tekniikan muoto monien maiden lakien mukaan.
Oikeudellinen kiista koskee itse videopelien latauksia tai ROM -levyjä. Ne on suojattu tekijänoikeuslaeilla, ja niiden lataaminen tai käyttö voi olla rikkomus. Tämä johtaa mielenkiintoiseen tilanteeseen, jossa on täysin laillista omistaa videopeli -emulaattori, mutta ei omistaa mitään pelejä sille. Monet videopeliemulaattori- ja ROM -sivustot julkaisevat vastuuvapauslausekkeen, jossa sanotaan, että voit ladata pelejä vain, jos omistat niiden oikeat versiot, mutta tämä jätetään usein huomiotta.
Viime vuosina tietokonepelaajat ovat yrittäneet torjua emulointipelaamisen leviämistä sekä laillisilla että innovatiivisilla keinoilla. Sen lisäksi, että monet yritykset painostivat hallitusten komiteoita torjumaan ROM -levyjä tarjoavia verkkosivustoja, monet yritykset julkaisivat myös kokoelmia vanhemmista peleistä käytettäväksi nykyaikaisilla koneilla. Viime aikoina Nintendo Wii® -pelikoneessa on sisäänrakennettu emulointikomponentti, jonka avulla käyttäjät voivat laillisesti ostaa pelejä monille klassisille konsolijärjestelmille ja pelata niitä Wii® -laitteella.
Emulaattorit ovat moninaisia asioita ja laillisesti harmaa alue. Vaikka he voivat ylittää joitain tekijänoikeuslakeja, ne antavat pelaajille mahdollisuuden pelata pelejä, joita ei muuten löydy, koska järjestelmä ei ole enää käytettävissä. Jos haluat kokeilla videopeliemulaattorin käyttöä, lataa se hyvämaineisesta lähteestä ja ota huomioon paikalliset tekijänoikeuslait.