Viemäröintialue on osa maata, jonka yli sateen ja sulavan lumen vesi valuu yhteen vesistöön. Tämä vesistö voi olla suo, kuivatuslampi, järvi, joki tai sivujoki. Alueen viemärialue on erittäin tärkeä, koska se määrittää jätevesien hallintastrategian ja voi auttaa määrittämään saasteiden lähteen.
Viemäröintialueiden kartat ovat erittäin tärkeitä, kun ne auttavat määrittämään matalat alueet ja miten tuleva kehitys voi vaikuttaa näihin alueisiin. Monissa tapauksissa, jotta estetään saasteiden pääsy luonnollisemmille alueille, on kehitettävä jonkinlainen valuma -alue, jotta vesi ei pääse liikkumaan. Tätä valuma -aluetta kutsutaan usein salaojiksi. Jotkut niistä on yksinkertaisesti aidattu ja jätetty ilman valvontaa, kun taas toisia käytetään puistojen tai muiden virkistysalueiden keskipisteinä.
Viemäröinnin vivahteiden ymmärtäminen voi auttaa myös muilla kehitykseen liittyvillä tavoilla. Esimerkiksi tietyn salaojitusalueen tarkastelu voi auttaa määrittämään, mihin on suositeltavaa rakentaa rakennuksia ja teitä ja mitä alueita tulisi välttää. Karttoja, jotka osoittavat kuivatusalueita, ovat usein saatavilla paikallisilta hallituksilta tai kansallisilta järjestöiltä, kuten Yhdysvaltain geologiselta tutkimuslaitokselta.
Viemäröintialueen muuttaminen tai veden siirtäminen yhdeltä alueelta on usein erittäin vaikeaa, koska niin suuri osa siitä riippuu alueen luonnollisesta maanpinnasta. Fyysinen jako alueiden välillä on usein hyvin valtava ja luo merkittäviä esteitä. Tästä syystä tulville alttiilla alueilla on taipumus pysyä tulvilla, ja tulvattomilla alueilla on taipumus pysyä sellaisina. Vaikka se saattaa tuntua yhtä yksinkertaiselta kuin veden siirtäminen toiselle alueelle, se todella vie paljon rahaa ja aikaa.
Jos epäpuhtauksia havaitaan, ongelman voivat usein jäljittää lähteeseen ne, jotka ymmärtävät, mikä salaojitusalue on. Harvoin ongelma alkaa aluksi siitä, mistä se löytyy. Siksi tutkijat ja ympäristötyöntekijät voivat jäljittää ongelman lähteeseen katsomalla karttoja ja ottamalla lukemat kentällä niiden edetessä.
Jotta tämä tilanne ei muuttuisi ongelmaksi, joillakin kuivatusalueilla on puskureita ja kosteikkoja, jotka toimivat suodattimena, ennen kuin vesi valuu sivujokiin. Jotkut näistä ovat luonnollisia, ja osa niistä on ihmisen suunnittelemia erityisiä tarkoituksia varten suojella muita luonnon alueita. Joissakin tapauksissa kosteikkoja on kuivatettu, koska orgaanisen materiaalin kertyminen teki niistä tärkeimpiä viljelyalueita. Jotkut niistä palautetaan nyt julkisten tai julkisten/yksityisten kumppanuuksien kautta.