Viemärijärjestelmä siirtää jätevedet ja materiaalit pois lähtöpaikastaan, jotta ne voidaan hävittää tai käsitellä. Nykyaikaisia viemärijärjestelmiä on kolme päälajiketta. Kaupungeissa on usein kahdenlaisia järjestelmiä: myrskyvesiviemäri, joka siirtää puhdasta vettä ja jätettä, ja jätevesiviemäri, joka siirtää likaista vettä ja ihmisjätettä. Alueilla, joilla rakennuksia ei ole kytketty kaupunkijärjestelmään, on olemassa kolmas jätevesityyppi, septinen säiliö. Tämä siirtää jäteveden pois kotoa, jossa se rikkoo ylitöitä.
Viemärijärjestelmät nousivat kaupunkien keksimisen myötä. Tämän seurauksena on olemassa tietoja viemärijärjestelmistä, jotka ulottuvat lähes 5,000 vuoden taakse. Vaikka suurin osa näistä varhaisista järjestelmistä oli alkeellisia nykyaikaisten standardien mukaan, jotkut näistä järjestelmistä ovat edelleen käytössä. Vanhin edelleen käytössä oleva viemärijärjestelmä on lähes 3,000 vuotta vanha. Tämä tapaus on pikemminkin poikkeus kuin normi, ja useimmat viemärijärjestelmät ovat enintään 200 vuotta vanhoja.
Useimmat kaupungit käyttävät kahta yhdistämätöntä viemärijärjestelmää, myrsky- ja jätevesiviemäriä. Myrskyvesiviemärit keräävät sade- ja muuta puhdasta vettä. Näissä viemäreissä on yleisesti kaupungin kaduilla näkyvät viemäriritilät. Tämä järjestelmä sisältää tyypillisesti katujätettä ja likaa, mutta ei varsinaista jätevettä. Monissa tapauksissa kaupungit yksinkertaisesti suodattavat tämän veden roskien tai jätteiden poistamiseksi ja antavat sen valua käsittelemättömänä paikalliseen vesilähteeseen. Koska vesi on puhdasta, sillä ei yleensä ole ympäristövaikutuksia.
Toinen viemärijärjestelmä on jätevesi. Tämä on todellinen kunnan viemärijärjestelmä. Tämä järjestelmä kerää ihmisten jätteet ja jätevedet kodeista ja yrityksistä ja pumppaa ne käsittelylaitokseen. Tämä laite suodattaa veden ja poistaa kiinteät aineet, kuten ihmisten jätteet ja roskat. Vesi ja kiinteät aineet käyvät läpi erilaisia prosesseja, joissa aineiden sisältämät haitalliset mikro -organismit poistetaan, tapetaan tai kulutetaan. Kun veden haitallisten bakteerien taso on palautunut luonnolliselle tasolle, vesi päästetään takaisin paikalliseen järjestelmään.
Kolmas yhteinen viemärijärjestelmä on septinen säiliö. Tämäntyyppinen järjestelmä löytyy sijainnista, jos ei ole saatavilla kytkentää kaupunkijärjestelmään. Septisellä säiliöllä jätevesi siirretään lyhyen matkan päässä rakennuksesta ja pidetään säiliössä. Kiinteät aineet kelluvat pohjaan ja erikoistuneet organismit sulavat ne säiliössä. Jäljellä oleva neste, joka on nyt paljon puhtaampaa, valuu ympäröivään maahan. Siellä luonnolliset prosessit poistavat loput jätteet ennen kuin vesi palaa paikalliseen järjestelmään.