Teatteri vieraantumista, jota kutsutaan myös eeppiseksi teatteriksi tai dialektiseksi teatteriksi, on teatterin muoto, joka perustuu periaatteeseen käyttää live -esitystä sosiaalisen ja poliittisen kommentoinnin välineenä. Bertolt Brecht, saksalainen näytelmäkirjailija, on ansioitunut menneiden teatteriperinteiden yhdistämisestä vieraanvaraisuuden teatterin käsitteeseen. Sitä kuvataan usein antirealismiksi, koska se ei yritä kuvata elämää sellaisena kuin se on, vaan käyttää pikemminkin teatterin välineitä argumenttien ja sosiaalisten ideoiden esittämiseen.
Eeppisen teatterin yhtenäinen käsite syntyi Bertolt Brechtin työn kautta. Näytelmissään hän yritti väkisin muistuttaa yleisöä siitä, että he katselivat esitystä. Toisin kuin uskottavuuden keskeyttäminen, joka liittyy realistisiin näytelmiin, Brecht ei koskaan halunnut yleisön uskovan olevansa emotionaalisesti synkronoitu hahmojen kanssa. Rikkomalla yleissopimuksia, kuten näyttelijän puhumista suoraan yleisölle, Brecht loi niin kutsutun vieraantumisvaikutuksen. Tämä antoi yleisölle mahdollisuuden katsoa näytelmää kriittisestä eikä emotionaalisesta näkökulmasta.
Brecht ja muut kannattajat uskovat, että vieraantumisteatterin keskeinen käsite on se, että yleisö suhtautuu näytelmään kriittisesti. Toisin kuin Stanislavskin realismin järjestelmä, vieraantumisnäytelmät pyrkivät tuhoamaan kaikki mahdollisuudet paeta. Sen sijaan, että jättäisi yleisön tehtäväksi ymmärtää hahmon toiminnan motivaatio, Theater of Alienation yrittää tehdä valintansa selväksi ja äänekkääksi. Hahmot mainitsevat usein muita asioita, joita he päättivät olla tekemättä, jotta he voisivat tehdä tietyn toiminnon. Tällä näyttelemis- ja kirjoitustekniikalla pyritään estämään oletuksia hahmojen ihmisyydestä. Tämäntyyppinen teatteri yrittää osoittaa, että hahmot eivät ole ihmisiä, he ovat ideoita ja ilmentymiä teemoista.
Eeppisen teatterin lavasteet eivät usein ole realistisia, mikä viittaa enemmän kuin tietyn paikan näyttämiseen. Sitä vastoin rekvisiitta on usein tärkeä ominaisuus, joka kuvaa myös teemoja tai ideoita ja auttaa osoittamaan hahmon aseman tai ammatin. Kuvatekstejä tai ennusteita käytetään usein tarjoamaan nopeita yhteenvetoja vaiheen ulkopuolisesta toiminnasta. Tämä vie vierailijoita edelleen uskomasta näytelmän maailmaan ja pyrkii pitämään heidät keskittyneinä ideoihin eikä hahmoihin.
Jotta melodraama tai tunteet eivät valtaisi yleisöä, koomisia kappaleita ja musiikkia käytetään usein tarjoamaan emotionaalisia yksityiskohtia. Tämän käytännön vaikutus voi olla äärimmäisen järkyttävä yleisölle, joka ei ole käyttänyt Theatre of Alienationia. Usein se johtaa iloisiin, pirteisiin kappaleisiin, joissa on häiritseviä sanoituksia. Yksi kuuluisimmista eeppisistä teatterikappaleista on Kurt Weillin ”Mac the Knife”, joka sisältää jazzia, pirteää musiikkia yhdistettynä tarinaan järkyttyneestä tappajasta.
Brechtin lisäksi useat näytelmäkirjailijat ovat tuottaneet teoksia vieraantumisteatterin periaatteilla. Thornton Wilderin uskotaan tarkoittaneen Hampaidemme ihoa eeppisenä teatterina. Nykyaikaisten näytelmäkirjailijoiden Dario Fo ja Caryl Churchillin uskotaan myös kirjoittaneen näytelmiä Brechtin teorioiden mukaisesti. Brechtin omia eeppisiä teatteriteoksia on monia, ja niihin kuuluvat The Threepenny Opera, Äiti Courage ja hänen lapsensa sekä Arturo Uin vastustettava nousu.