Viestintäsatelliitti tai comsat on kiertävä keinotekoinen laite avaruudessa, jota käytetään viestintälinkkien luomiseen. Edistyksellisellä radiolähetystekniikalla ja useilla kiertokuvioilla comsats tarjoaa erilaisia viestintätarpeita, mukaan lukien televisiolähetykset ja viestintä alusten ja lentokoneiden kanssa. Tietoliikennesatelliitti on erityisen hyödyllinen tapauksissa, joissa maakaapeleita on hankala tai mahdotonta käyttää.
Ensimmäinen viestintäsatelliitti Sputnik 1 laukaistiin Neuvostoliiton vuonna 1957. Yhdysvallat ei vastannut avaruuskilpailua, mutta vastasi vuonna 1958 käynnistämällä Project SCORE -projektin, jota käytettiin presidentti Eisenhowerin nauhoitetun maailmanlaajuisen joulutervehdyksen välittämiseen. Ensimmäinen yksityisesti sponsoroitu viestintäsatelliitti, Telstar, laukaistiin vuonna 1962 AT&T: n, Bell Telephonein, NASAn, Ison -Britannian pääpostin ja Ranskan kansallisen postitoimiston yhteishankkeena. Telstar sijoitettiin elliptiselle kiertoradalle ja oli ensimmäinen suoran välityksen viestintäsatelliitti.
Comsats toimii monella eri kiertoradalla, joista jokaisella on erilaisia etuja. Geostationaariset satelliitit kiertävät planeettaa kerran päivässä keskellä maan päiväntasaajaa. Satcom 1: n lanseeraus vuonna 1975 johti geostationaaristen komatsien laajaan käyttöön televisiolähetyksissä. Matalan maan kiertoradalla toimivat satelliitit, joita käytetään lähinnä satelliittipuhelimiin syrjäisillä alueilla, toimivat noin 248 kilometrin (400 mailin) päässä maanpinnasta ja kiertävät maapallon kerran 90 minuutissa. Molinya-kiertoradalla olevat komatsat ovat geostationaarisen järjestelmän Neuvostoliiton modifikaatio, ja niitä käytetään televisiolähetyksissä ja radioviestinnässä, erityisesti korkeilla leveysasteilla.
Viime aikoina viestintäsatelliiteista on tullut suosittuja laajakaistalähetysten käytössä. Vuonna 2004 XM- ja Sirius -satelliittiradioasemat esiteltiin yleisölle. Vuodesta 20 -luvun lopulta lähtien laajakaistayhteys on lähetetty comatsat -verkon avulla. Tämä tekniikka on erityisen hyödyllinen syrjäisillä tai vaikeasti tavoitettavissa alueilla, joilla puhelinverkkoyhteyksiä on joskus mahdotonta saada.
Televisiolähetyksissä käytetään usein kahta tiedonsiirtosatelliittityyppiä. Suoraa yleislähetyssatelliittia (DBS) käytetään televisiolähetyksiin kotipohjaisille satelliittiantenneille, kuten Pohjois-Amerikan yhtiöt DirecTV ja Dish Network sekä Yhdistyneen kuningaskunnan (UK) BSkyB-yhtiö havaitsevat. Intia, Saksa ja Iso -Britannia ovat 21. vuosisadalla aloittaneet työt ilmaisten TV -asemien parissa DBS -tekniikkaa käyttäen.
Kiinteän palvelun satelliitteja (FSS) käytetään myös televisiolähetyksiin, mutta useammin lähettämään tietoja emoyhtiöltä paikallisverkon yhteistyökumppaneille tai näyttämään live -tapahtumia. FSS -komatteja käytetään myös luentojen välittämiseen koulujen ja yliopistojen välillä, nimeltään ”etäopetus”. Tämäntyyppinen viestintäsatelliitti vaatii paljon suuremman lautasen toimiakseen hyvin, ja DBS -järjestelmien suosio on suurelta osin ohittanut sen.
Comsatsista on tullut tärkeä osa sotilaallista viestintää maailmanlaajuisesti. Yhdysvaltain armeija on nyt vahvasti riippuvainen globaalista komento- ja valvontajärjestelmästä (GCCS.). Tämä comsat -järjestelmä on erittäin turvallinen ja sitä käytetään tukivälineiden, toimintateatterien ja sotilashaarojen Yhdysvaltain päämajan välisenä viestintämenetelmänä. GCCS: n uskotaan olevan myös elintärkeä Yhdysvaltain tiedustelun keräämisessä.
Tietokoneiden jälkeen viestintäsatelliitit ovat monien mielestä 20 -luvun vaikutusvaltaisin tekniikka. Satelliittikapasiteetin jatkuvasti laajentuvien sovellusten myötä taivas on nyt täynnä satoja komatteja, jotka näkyvät usein yötaivaalla. Monet asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että ei ole liioiteltua sanoa, että suurin osa 21. vuosisadan viestinnästä tapahtuu satelliittiviestintäverkkojen kautta.