Kun joku menee lain ulkopuolelle rangaistakseen rikoksesta, sitä kutsutaan valppaana oikeudenmukaisuudeksi. Tämän tyyppiseen oikeudenkäyntiin osallistuvat ihmiset eivät ole oikeudellisten yhteisöjen päteviä jäseniä, ja he voivat rikkoa lakia pyrkiessään “oikeuteen”. Ihmiset osallistuvat tähän toimintaan monista eri syistä aina lainvalvonnan havaitusta passiivisuudesta henkilökohtaisiin kokemuksiin, ja monilla kansakunnilla on erittäin tiukat valppautta koskevat lait.
On tärkeää erottaa valppaana oleva oikeus ja järjestäytyneet siviilirikollisuuden torjuntajärjestöt. Esimerkiksi Neighborhood Watch Association ei harjoita valppautta, koska jäsenet vain pitävät silmällä rikoksia ja raportoivat asiasta asianomaisille viranomaisille. Sitä vastoin vihainen väkijoukko, joka kiusaa jotakuta, jota epäillään lasten hyväksikäytöstä, harjoittaa valppautta, koska se tekee oletuksia rikoksen tekijästä ja menee oikeusjärjestelmän ulkopuolelle.
Vaikka jotkut ihmiset puolustavat valppaata oikeutta väittäen, että valppaat astuvat eteenpäin, kun oikeusjärjestelmä ei kykene tai halua tehdä velvollisuuttaan, tämä käytäntö on erittäin kyseenalainen ja sillä on hyvin synkkät juuret. Sitä on toteutettu vuosisatojen ajan, mutta se sai paljon vauhtia Yhdysvalloissa 1800 -luvulla ”Vigilance Committees” -järjestön kanssa, joka näennäisesti torjui rikollisuutta, mutta vainosi vain maahanmuuttajia ja mustia. Nämä komiteat katsoivat, että heidän vähemmistönsä valitsivat kaikenlaisen rikollisuuden, suorittivat julkisia lynkkejä ja muita rangaistuksia yrittäessään pelotella kyseisen vähemmistön jäseniä pois kaupungista. Amerikan lännessä valppaana pidettyä oikeutta käytettiin myös välineenä kilpailijoiden lähettämiseen, ja jokainen, jolla oli huomattavia maa- tai mineraalivaatimuksia, oli vaarassa joutua valppaana olevan väkijoukon teloitettavaksi hankkivan vihollisen johdolla.
Vigilante -oikeuden keskeinen ongelma on se, että sillä ei ole vilpittömän oikeusjärjestelmän organisointia. Vaikka oikeuden pyörät voivat joskus pyöriä hitaasti, oikeusjärjestelmässä on käytössä useita toimenpiteitä, joiden tarkoituksena on tunnistaa rikolliset tarkasti. Epäillyille rikollisille oikeudenmukaisen oikeudenkäynnin ja asianmukaisen tuomion tarjoamista pidetään tärkeänä osana sivistyneen yhteiskunnan elämää, etenkin siksi, että se varmistaa, että oikea henkilö viedään kadulta.
Sen lisäksi, että valvontaoikeuteen puuttuu oikeusjärjestelmän suoja, se sisältää usein lain rikkomisen. Rikoksista epäiltyjen ihmisten nöyryyttäminen, häirintä ja tappaminen on laitonta, vaikka epäilty osoittautuisi syylliseksi. Valppauteen taipuvaisten kostoväkijoukon jäsenillä voi myös olla henkilökohtaisia yhteyksiä rikokseen, mikä poistaa tapauksesta puolueettomuuden elementin ja vaikeuttaa henkilökohtaisten tunteiden erottamista todellisista turvallisuusongelmista.