Vihamielinen todistaja, jota kutsutaan myös epäedulliseksi todistajaksi tai epäedulliseksi todistajaksi, on henkilö, joka todistaa oikeudenkäynnin aikana ja jonka todistus suoran kuulustelun aikana vahingoittaa häntä todistamaan kutsunutta puolta. Jos tuomari julistaa todistajan vihamieliseksi, kutsuva asianajaja saa kuulustella todistajaa ikään kuin ristikuulustelussa, joka sisältää johtavien kysymysten käytön. Vihamielinen todistaja saattaa todistaa omaa taipumustaan vastaan ja on siten vastenmielinen kuulusteluasiamiehelle. Kaikkien vastapuolen kutsumien todistajien oletetaan olevan vihamielisiä todistajia oikeudelliselta kannalta.
Greater Leeway asianajajille
Kun kuulusteluasiamies havaitsee, että todistajan todistus on haitallinen hänen asiakkaansa tapaukselle, vaikka todistaja on kutsuttu todistamaan asiakkaan puolesta, asianajaja voi pyytää tuomaria julistamaan todistajan vihamieliseksi todistajaksi. Jos tuomari suostuu, asianajajalla on sitten enemmän vapautta kuulustella vihamielistä todistajaa saadakseen todisteet, jotka ovat suotuisampia asiakkaan puolelle.
Vihamielisen todistajan voi kuulla tarkemmin asianajaja, jolle todistaja on vastenmielinen. Asianajaja voi kyseenalaistaa todistajan lausuntojen totuuden tai todistajan motiivit ja voi antaa todistajalle suoria lausuntoja tapauksen tosiasioista. Vihamielinen todistaja voi sitten hyväksyä tai kieltää tällaiset lausunnot.
Esimerkki vihamielisestä todistajasta voi olla henkilö, joka on kutsuttu todistamaan ystävää vastaan. Todistajalla saattaa olla erityisiä tietoja tapauksen tosiasioista, mutta hän ei voi olla halukas todistamaan näistä tosiseikoista, koska hänen todistuksensa voi vahingoittaa ystävän tapausta. Kun tuomari julistaa todistajan vihamieliseksi, kutsuva asianajaja saa esittää johtavia kysymyksiä yrittäessään saada todistaja paljastamaan totuuden. Johtava kysymys voi olla asianajajan lausunto siitä, mitä hän pitää paikkansa, ja sen jälkeen kysymys, jossa todistajalta kysytään, onko se totta. Todistajan on tämän jälkeen tarkistettava tai kiistettävä asianajajan lausunnon totuus tai hänen on saatava oikeudellisia seuraamuksia vastaamisesta kieltäytymisestä, ja häntä voidaan syyttää väärentämisestä, jos hän antaa vääriä tietoja todistaja -asemalla.
Harvinainen tosielämässä
Vihamielisten todistajien käsite on paljon romantisoitu monissa rikollis- tai laillisissa televisio -ohjelmissa ja elokuvissa. Todellisissa oikeudenkäynneissä vihamieliset todistajat ovat kuitenkin paljon harvinaisempia. Yleensä asianajajilla on melko hyvä käsitys siitä, mitkä todistajat todennäköisimmin tukevat asiaansa. Yllätystodistuksia todistajalta, joka alun perin näytti tukevalta tietylle puolelle, esiintyy satunnaisesti, mutta ei varmasti niin usein kuin fiktiossa nähdään. Vihamielinen todistaja voi kuitenkin varmasti lisätä draamaa televisio -ohjelmaan tai elokuvaan.