Vihamielisen ympäristön häirintä on ei -toivottua – ja usein laitonta – fyysistä, sanallista tai seksuaalista häirintää työpaikalla, luokkahuoneessa tai muussa ammatillisessa ympäristössä. Jos henkilö yrittää toistuvasti estää toisen työntekijän liikkeitä, työntää häntä tai muuten koskettaa toistuvasti toista työntekijää vihamielisesti, tämä voidaan luokitella vihamieliseksi ympäristön häirinnäksi. Sama koskee seksuaalista häirintää ei -toivotuilla halauksilla, seksuaalisesti vihjailevilla lahjoilla tai vitseillä. Sanallinen häirintä voi myös edistää tällaista häirintää tai muuttua siitä riippumatta siitä, onko henkilö tarkoituksellisesti halunnut loukata vai ei. Tällaisen häirinnän on yleensä tapahduttava ammatillisessa ympäristössä ja se saa häiritä normaalia työpaikalla tapahtuvaa toimintaa tai oppia pitämään vihamielisen ympäristön häirintää.
Seksuaalinen häirintä työpaikalla tai koulussa voi luoda vihamielisen ympäristön riippumatta siitä, onko häirintä räikeää vai hienovaraista. Tällainen häirintä voi olla yhtä satunnaista kuin seksuaaliset vitsit, kevyt flirttailu tai sopimattomat kädenliikkeet, jotka tekevät toisesta epämukavaksi ja kyvyttömäksi työskentelemään tai oppimaan kunnolla. Seksuaalinen häirintä voi myös olla yhtä räikeää kuin pakotettu suutelu ja koskettaminen, vihjailevien kommenttien esittäminen toisen ihmisen ruumiista tai toistuva pyytäminen henkilöltä treffeille. Joskus tämäntyyppiset toimet eivät ole ilmeisesti ei -toivottuja tai niitä ei pidetä sopimattomina, mutta niitä voidaan silti pitää panoksena vihamielisen ympäristön häirintätilanteeseen, jos käyttäytymistä pidetään tyypillisesti normaalista poikkeavana tai jos vastaanottaja on selvästi ilmoittanut, ettei pidä käytös.
Sanallinen häirintä voi olla myös hienovaraista tai räikeää. On olemassa erilaisia viestinnän muotoja, joita voidaan pitää suullisina, kuten tekstiviestejä, matkapuhelimia ja sähköpostia. Seksuaalisen häirinnän tapaan myös konteksti otetaan huomioon arvioitaessa, pidetäänkö vitsi, lausunto tai kommentti häirinnänä vai ei. Jos sanallinen väärinkäyttö häiritsee työntekijän tai oppilaan työtä tai koulun suoritusta millään tavalla, se voidaan luokitella myös vihamieliseksi ympäristön häirinnäksi. Samoin kuin seksuaalinen häirintä, sanallinen häirintä on usein laitonta, vaikka laillisuus riippuu tietystä alueesta ja tilanteesta.
Fyysinen häirintä työpaikalla tai koulussa voi myös vahingoittaa muita ihmisiä ja heidän suorituskykyään. Joitakin esimerkkejä fyysisestä häirinnästä, joka voi joutua vihamielisen ympäristön häirintään, ovat työntäminen, vetäminen tai estäminen. Toistuva törmäys tai harjaaminen toista vastaan ilmeisesti tahallisella tavalla voi myös vaikuttaa. Jälleen kerran asiayhteydellä, tarkoituksella ja käyttäytymisen tuloksilla on eniten merkitystä määritettäessä, voidaanko toimia kutsua vihamielisen ympäristön häirintäksi.