Vihasykli on vihan prosessi yksittäiselle henkilölle. Monissa tapauksissa tämä prosessi seuraa säännöllistä ja ennustettavaa kehitystä, vaikka vaiheet eivät ehkä ole ilmeisiä muille ihmisille kuin niitä kokeneelle henkilölle. Vihakuvioita tarkasteltaessa vihasyklin ymmärtäminen voi auttaa lievittämään joitain vaaralliseen tai sopimattomaan vihaan liittyviä kielteisiä ominaisuuksia. Teoriassa ihminen voi oppia puuttumaan tilanteeseen, kun hän näkee vihasyklin alkavan estääkseen väkivaltaisia purkauksia tai toimimista.
Vihaa on monia erilaisia, ja jokaisella niistä on melko säännöllinen kierto. Ihmiset eivät yleensä näytä olevan vihaisia koko ajan, ja tätä ilmeisen rauhan vaihetta kutsutaan usein lepo- tai normaalivaiheeksi. Tämä voi nopeasti ja usein ilman provokaatiota siirtyä kertymisvaiheeseen, joka puolestaan puhkeaa vihaiseksi. Purkauksen jälkeen voi olla syyllisyys- tai katumuksen vaihe, jonka jälkeen henkilö tyypillisesti palaa normaaliin tai lepotilaan.
Jokainen syklin vaihe sisältää erilaisia toimintoja ja emotionaalisia kokemuksia. Syyllisyysvaiheeseen voi esimerkiksi kuulua anteeksipyyntö tai se voi olla täysin sisäinen. Raivoa ja vihaa ohjaavat erilaiset kulttuurikäytännöt, ja miehen vihaprosessin esitys voi olla erilainen kuin naisen. On myös tärkeää tunnistaa, mitkä ominaisuudet liittyvät jokaiseen vaiheeseen kussakin yksittäistapauksessa.
Yksi vihasyklin mielenkiintoisista osista on se, että se usein vastaa emotionaalisen hyväksikäytön uhrien tunnistamia vaiheita. Tieto siitä, että viha liikkuu suhdannevaihtelussa, antaa väärinkäytön uhreille kyvyn ennakoida puhkeamisen kauan ennen kuin se tapahtuu, ja jopa kertymisvaihe terrorisoi usein hyväksikäytön uhreja. Vaikka viha ei ole väkivaltainen, se voi silti olla osa väärinkäyttöä.
Vihan ratkaiseminen vihasyklin avulla on ongelmallista, koska se vaatii vihaista henkilöä voittamaan emotionaalisen tilansa ja ottamaan askeleen taaksepäin. Tyypillisesti yksittäisten toimenpiteiden on tapahduttava ennen kuin purkausvaihe saavutetaan, vaikka vihasta ei ole mitään paluuta. Tahdonvoiman käyttäminen on avain syklin pysäyttämiseen ennen kuin siitä tulee suuri ongelma.
Vaikka viha ei aina ole negatiivinen tunne, sitä pidetään tyypillisesti terveenä, jos hänellä on tuhoamaton ulostulo vihalle. Useimmissa tapauksissa tämä tarkoittaa ongelmasta puhumista tai fyysistä harjoitusta. Useimmat ihmiset huomaavat voivansa hallita vihansa asianmukaisesti harjoittelemalla.