Vihreä arkkitehtuuri on laaja termi, joka viittaa rakennusten luomiseen tai uudelleenjärjestelyyn siten, että niillä on mahdollisimman vähän ympäristövaikutuksia. Vihreään rakentamiseen on olemassa useita erilaisia lähestymistapoja, ja monet ideoista sisältävät olemassa olevien resurssien vastuullisen kierrätyksen sekä ympäristöystävällisten järjestelmien tehokkaan käytön vesi- ja sähköpalvelujen tarjoamiseksi rakennuksille, jotka on luotu kestävän suunnittelun avulla. Kun yhä useammat ihmiset ovat olleet huolissaan planeetan resurssien järkevästä käytöstä, vihreän arkkitehtuurin käsite on saanut sekä hyväksyntää että kiinnostusta.
Yleensä vihreä arkkitehti yrittää suunnitella tai kunnostaa rakennuksia siten, että ne tarjoavat kaikki tarvittavat toiminnot, mutta eivät ole uhka ympäröivälle ympäristölle. Monissa tapauksissa tämä tarkoittaa rakennusmateriaalien käyttöä, jotka koostuvat orgaanisista yhdisteistä pikemminkin kuin synteettisistä aineista. Rakennusmateriaalit voivat olla puuta, tiiliä tai muita elementtejä, jotka on korjattu vanhoista rakennuksista, jotka on tarkoitus purkaa. Nämä korjatut materiaalit yhdistetään uudemmalla tekniikalla luomaan rakenteita, jotka sopivat helpommin ympäröivään maisemaan ja hyödyntävät parhaiten käytettävissä olevia resursseja lämmitykseen, jäähdytykseen, ruoanlaittoon ja rakennuksen vesihuoltoon.
Aurinkopaneelien käyttö on yleinen osa vihreää arkkitehtuuria. Paneelit ja niiden varastosäiliöt mahdollistavat energian varastoinnin sähköisiin tarpeisiin, kuten ruoanlaittoon, pitävät rakennuksen lämpötilan mukavalla tasolla ja käyttävät tarvittavia laitteita, kuten tietokoneita. Viime vuosina on kokeiltu aurinkosähköjärjestelmän kytkemistä tuulijärjestelmään, joka on hyödyntänyt tehokkaasti kahta uusiutuvaa energiaa ja tuottanut energiaa vastaamaan nykyajan elämän vaatimuksia.
Keräysastiat ja muut laitteet ovat myös yleinen osa vihreää arkkitehtuuria. Tämä mahdollistaa sadeveden keräämisen ja käyttämisen esimerkiksi nurmikon kasteluun, viljelykasvien kasvattamiseen tai viemärijärjestelmien käyttöön. Tämäntyyppinen järjestelmä helpottaa kunnallisten puhdistusjärjestelmien kysyntää varaamalla puhdistettua vettä juotavaksi, ruoanlaittoon ja uimiseen.
Toinen tärkeä osa vihreää suunnittelua on ikkunoiden strateginen sijoittaminen rakennuksen julkisivun ympärille. Ihannetapauksessa ikkunat on sijoitettu siten, että auringonvalo käytetään tehokkaimmin päivän aikana. Sen lisäksi, että ikkunat vähentävät keinotekoisen valon kysyntää päiväsaikaan, ne voivat myös toimia keinona antaa luonnollisen auringonvalon antaa lämpöä rakennuksen sisälle. Tämä puolestaan mahdollistaa sen, että varastoitua aurinko- tai tuulienergiaa käytetään vähemmän pitämään tila tasapuolisena.
Rakennuksen sijoittelusta ja sen käyttötarkoituksesta riippuen vihreän arkkitehtuurin muita näkökohtia voidaan sisällyttää. Rakennus voidaan upottaa osittain mäen puolelle, mikä tarjoaa luonnollisen eristyksen. Kompostikäymälät voivat olla ihanteellinen ratkaisu alueilla, joilla vettä on vaikeampi saada. Jos etsit tapoja käyttää mitä tahansa alueen alkuperäisiä elementtejä, se auttaa myös pitämään rakenteen tasapainossa luonnon kanssa, kuten luomalla lohkoja paikallisen hiekan sijasta muualla rakennetuista tiilistä. Vaikka vihreän arkkitehtuurin luominen voi olla vaikeampaa joillakin alueilla, ei ole epäilystäkään siitä, että melkein mitä tahansa rakennetta voidaan muuttaa tai suunnitella ympäristöystävällisemmäksi.