Vihreällä betonilla on kaksi merkitystä. Termi viittaa useimmiten betoniin, joka ei ole käynyt läpi kovettumisprosessia, jolloin siitä tulee kovettunut, vahva rakennusmateriaali kaikkialla maailmassa. Viime aikoina termistä vihreä betoni on tullut viittaus uusiin betoni- ja betonituotteisiin, jotka on suunniteltu ympäristöystävällisiksi.
Hiekka, kivi, portlandisementti ja vesi ovat tavallisen betonin ainesosia. Betonin lujuus määräytyy näiden komponenttien suhteiden tai sekoitussuunnitelman mukaan ja voi vaihdella suuresti. Betoni kovettuu veden ja sementin välisen kemiallisen reaktion seurauksena. Sitä, mitä monet pitävät kuivatuksena, kutsutaan itse asiassa kovettamiseksi.
Kovettumisprosessi tuottaa lämpöä, mikä voi saada betonin vapauttamaan kosteutensa liian nopeasti ja johtamaan huonompaan tuotteeseen. Juuri kaadettu betoni on suojattava, jotta se ei kuivu liian nopeasti. Usein betonin sivut ja pohja on suojattu muotilla ja pinnalla, jolle se kaadettiin, mutta yläosa on peitettävä muovikalvolla, ruiskutettavalla muovikerroksella tai perinteisellä säkkikankaalla, joka pidetään märänä kunnes kovettuminen on päättynyt. Yleensä betonin kovettuminen kestää seitsemän päivää.
Betoni voi kovettua tai muuttua vaikeaksi koskettaa lyhyessä ajassa. Jalankulku on yleensä turvallista kolmen tai neljän tunnin sisällä. Betonia pidetään tyypillisesti vihreänä noin päivän ajan. Tämän vihreän ajanjakson aikana saumat voidaan leikata ja muodot on helppo poistaa. Viikon kuluttua kevyt autoliikenne voidaan sallia, ja kuukauden kuluttua betonin olisi pitänyt päästä pisteeseen, jossa raskas liikenne voidaan sallia.
Maailman laajimmin käytetty rakennusmateriaali on betoni. Sitä käytetään teillä, siltoilla, rakennuksilla, uima -altailla ja pysäköintialueilla. Valitettavasti sillä on yksi vakava haitta. Portland -sementin valmistus, joka on betonin pääkomponentti, vaatii kalkkikiven ja muiden elementtien kuumentamista korkeisiin lämpötiloihin. Tämä prosessi vapauttaa ilmakehään huomattavia määriä hiilidioksidia.
Jotkut arkkitehdit, rakentajat ja insinöörit kallistuvat ympäristöystävälliseen vihreään betonirakentamiseen uusilla betonikoostumuksilla, jotka auttavat säästämään uusiutumattomia luonnonvaroja ja vähentämään hiilidioksidipäästöjä. Toinen vihreiden betonituotteiden etu on, että ne on valmistettu kierrätetyistä teollisuustuotteista, jotka muuten olisivat joutuneet kaatopaikoille. Stanfordin professori Brent Constantz sanoo keksineensä vihreän sementin, joka poistaa ongelman kokonaan. Constantz väittää, että uusi prosessi ei tuota hiilidioksidia ja vähentää laitoksen päästöjä sulkemalla hiilidioksidia sementtiin.