Vihreä energia on energiaa, joka tuotetaan siten, että sen ympäristövaikutukset minimoidaan. Perinteiset energialähteet, erityisesti fossiiliset polttoaineet, tuottavat kasvihuonekaasuja, joiden uskotaan olevan ensisijainen syy ilmaston lämpenemisenä tai ilmastonmuutoksena tunnetulle vaikutukselle. Vihreän energian lähteitä, kuten aurinko-, tuuli-, geotermistä ja vesivoimaa, kehitetään ja edistetään vaihtoehtoisina lähteinä, jotka eivät juurikaan vaikuta ilmastonmuutokseen. Jopa ydinvoimaa pidetään joskus vihreänä energialähteenä, koska tietyt ydinteknologiat tuottavat paljon vähemmän jätettä kuin öljy ja hiili.
Miksi vihreä energia on tärkeää?
18-luvun jälkipuoliskolla alkanut teollinen vallankumous muutti maailman, ja uudet konepohjaiset valmistusmenetelmät johtivat syvään talouskasvun, väestönkasvun ja elämänlaadun kasvuun. Tuolloin pitkän aikavälin seurauksia ei voitu edes kuvitella ja vielä vähemmän tuntea; suurten fossiilisten polttoaineiden, kuten hiilen ja öljyn, polttaminen on kuitenkin aiheuttanut paljon haittaa ympäristölle. Useimmat ilmastotutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että fossiilisten polttoaineiden käyttö on vaikuttanut merkittävästi ilmaston lämpenemiseen. Tämä termi viittaa maapallon pintalämpötilan mitattuun nousuun 19 -luvun lopulta lähtien ja tämän muutoksen ympäristövaikutuksiin.
Vihreiden energialähteiden kehittämisen ensisijainen tavoite on tuottaa energiaa minimoimalla sekä jätteet että saastuminen, mikä vähentää energiantuotannon ympäristövaikutuksia. Vihreän energian käyttöä puolustavat tutkijat sanovat, että tällaisten lähteiden käyttö vähentää ilmastonmuutoksen nopeutta, vaikka se ei voi pysäyttää tai kääntää lämpötilan nousua. Toinen tärkeä tavoite on luoda uusiutuvia energialähteitä. Tämä on ristiriidassa fossiilisten polttoaineiden lähteiden kanssa, jotka ovat rajallisia ja joiden arvioidaan loppuvan ennen 22 -luvun loppua.
Hydroenergia
Tämä tekniikka käyttää veden liikettä generaattoreihin liitettyihin turbiiniin, ja monissa maissa se tuottaa suuremman osan energiasta kuin mikään muu vihreä luonnonvara. Vesivoima ei tuota merkittävää määrää jätettä ja tarjoaa ainutlaatuisen ympäristöetun. Monet suurimmista vesivoimaloista käyttävät säiliötä, joka voi toimia virkistystoiminnan kohteena. Suuri vesihuolto voi myös tarjota arvokasta tukea maatalousalueille.
Joissakin tapauksissa joen patoaminen ja keinotekoisen järven luominen voivat kuitenkin vahingoittaa ympäristöä. Kalat eivät välttämättä kykene kulkemaan padon ohi, esimerkiksi vähentämään populaatiotaan. Keinotekoiset säiliöt vaativat tulvan alueelle, joka oli aiemmin kuiva, muuttamalla sitä dramaattisesti. Kolmen rotkon pato Kiinassa tarjoaa selvän esimerkin molemmista: baiji- tai Jangtse -delfiini, joka asui joessa, jossa pato rakennettiin, on nyt toiminnallisesti sukupuuttoon kuollut, ja yli miljoona ihmistä joutui muuttamaan, kun heidän kaupunkinsa peitettiin vedessä säiliön luomiseksi.
Solar Power
Aurinkoenergia ei aiheuta päästöjä, se on uusiutuvaa ja soveltuu erittäin hyvin kannettavien laitteiden sekä koteihin. Monet uudet kodit ottavat aurinkoenergian tuotannon suunnittelukonseptina huomioon aurinkopaneeleilla ja vedenlämmitysjärjestelmillä. Vaikka aurinkokäyttöisen liikenteen tavoitetta ei ole vielä saavutettu, paneeleja voidaan käyttää ajoneuvoissa ilmastointilaitteen virtalähteenä.
Mitä tulee laajamittaiseen energiantuotantoon, aurinkotekniikan suurin haitta on se, että aurinkopaneelit ja energian varastointilaitteet käyttävät huomattavan määrän maata. Tämä voidaan hieman estää rakentamalla maalle, joka ei sovellu muuhun käyttöön. Vaikka tekniikka on parantunut, useimmat ovat vain noin 20% tehokkaita ja niiden asennus voi olla kallista.
Tuulivoima
Tuulta käytetään energian tuottamiseen suurilla turbiineilla, jotka on kytketty sähkönkeräys-, varastointi- ja jakelujärjestelmään. Tämäntyyppinen energiantuotanto on erittäin tehokas tapa toimittaa sähköä pienille, eristetyille yhteisöille. Niitä suositellaan usein maatalousalueilla aurinkoenergiaa käyttäviin menetelmiin verrattuna, koska tuuliturbiinia sisältävää maata voidaan helpommin käyttää muihin tarkoituksiin. Meren tuulipuistoilla on paljon korkeammat rakennus- ja ylläpitokustannukset, mutta ne pystyvät hyödyntämään voimakkaampia ja tasaisempia tuulia.
Koska turbiinit ovat suuria, jotkut valittavat, että ne ovat silmänpohjia, jotka häiritsevät ympäristön kauneutta. On myös huolestuttavaa, että ne voivat vahingoittaa paikallisia lintu- ja lepakoita.
Maalämpö
Geotermistä energiaa tuottaa maaperä pinnan alla lämmön muodossa. Vaikka se ei ole teknisesti uusiutuva lähde, se on kestävä enemmän tai vähemmän loputtomiin ja tuottaa vain pienen määrän jätettä verrattuna fossiilisiin polttoaineisiin. Monet maat käyttävät tämän tyyppistä energiaa osan vaatimuksistaan, mutta useimmat lämpövoimalaitokset sijaitsevat lähellä tektonisia levyrajoja, joista energia voidaan ottaa helpommin. Geotermisen energian mahdollisuudet toimittaa merkittävä osa maailmasta rajoittuvat sen tarvitseman teknologian kustannuksiin.
Ydinenergia
Jotkut ydinenergialajit luokitellaan vihreiksi, koska ne tuottavat hyvin pieniä määriä jätettä. Vihreä ydinreaktori voi polttaa oman ydinjätteensä tuottaakseen energiaa, luottaen ydinmuunnokseen. Tässä prosessissa jäte muuttuu asteittain matalamman energian muodoiksi muiden vastaavien reaktioiden kautta. Tämä tarkoittaa, että lähes kaikki käytettävissä oleva energia voidaan ottaa talteen toriumista tai uraanista, joka on ydinvoimalaitoksissa useimmin käytetty polttoaine. Tutkijat uskovat, että tämä energiantuotantomuoto on niin tehokas, että se voisi täyttää 100% maapallon tarpeista jopa viiden miljardin vuoden ajan.
Monet ihmiset pelkäävät ydinvoimaa kuitenkin Ukrainan Tšernobylin ydinvoimalaitoksen ja Japanin Fukushima I -ydinvoimalaitoksen kaltaisten onnettomuuksien vuoksi. Tämän suuruinen katastrofi ei voi vain tappaa työntekijöitä ja muita voimalaitoksen lähellä olevia ihmisiä, vaan se voi johtaa syövän lisääntymiseen väestössä, joka altistuu tapahtuman aikana vapautuneelle radioaktiivisuudelle. Hyvin pieni määrä tällaisia tapahtumia on kuitenkin tapahtunut, eikä edes Fukushima Daiichin katastrofin, joka oli yksi historian suurimmista, odoteta lisäävän syöpäkuolemia alueella merkittävästi.
Puhtaammat fossiiliset polttoaineet
Uusien energialähteiden kehittämisen lisäksi vihreän energian liikkeen tavoitteena on parantaa nykyistä fossiilisten polttoaineiden tekniikkaa ympäristöystävällisemmäksi. Esimerkki tästä on ns. Puhdas hiiliteknologia, joka yrittää vähentää hiilen polttamisesta aiheutuvia kaasupäästöjä. Yksi keino, jolla tämä voidaan saavuttaa, on muuttaa hiili kaasuksi ja tuottaa sitten energiaa polttamalla kaasua. Vaikka tämäntyyppinen energiantuotanto on puhtaampaa kuin perinteiset fossiilisten polttoaineiden polttomenetelmät, kriitikot uskovat, että ympäristökustannukset ovat edelleen liian korkeat. Toinen ongelma on se, että vaikka tekniikka on vähemmän haitallista, hiili on edelleen rajallinen resurssi.