Vihreä insinööri on henkilö, joka mittaa muuttujia, suorittaa analyysejä, suunnittelee järjestelmiä ja parantaa olemassa olevia tuotteita ja prosesseja ottaen huomioon ympäristön pitkän aikavälin kestävyyden. Perinteisten insinöörien tapaan vihreiden insinöörien on tutkimus- ja kehitystyössään täytettävä tai ylitettävä hankkeen tekniset eritelmät, kannattavuusodotukset ja ihmisten hyvinvointia koskevat vaatimukset. Vihreät insinöörit menevät kuitenkin askeleen pidemmälle ja luovat malleja, jotka estävät pilaantumisen. Lisäksi vihreiden insinöörien on tyypillisesti arvioitava pilaantumisen kielteiset vaikutukset ekosysteemeihin.
Riippumatta toimialasta, jolla hän on mukana, vihreä insinööri muuttaa tavanomaisia toimintatapoja ja hyväksyttyjä käytäntöjä niin, että ne ovat “vihreämpiä” tai ympäristöystävällisempiä. Vakiotoimintamenettelyjä voidaan muuttaa lisäämään materiaalien kierrätystä, alentamaan pilaantumisen hallinnan kustannuksia, vähentämään energiankulutusta ja käyttämään vähemmän haitallisia kemikaaleja. Vihreät insinöörit voivat myös osallistua hiilidioksidin sitomiseen, päästöjen ja jätteiden vähentämiseen, polttokennojen kehittämiseen, ympäristön seurantaan kasvihuonekaasujen vähentämiseksi ja tehonmittausanalyysiin.
Vihreän tekniikan yleisin sovellus on energiatehokkaiden järjestelmien ja järjestelmien kehittäminen, jotka hyödyntävät vaihtoehtoisia energialähteitä, kuten aurinko-, tuuli-, maalämpö- ja vuorovesivoimaa. Vihreä insinööri voi myös suunnitella ja ottaa käyttöön parannettuja energian varastointijärjestelmiä, kuten akkuja ja kondensaattoreita, tai hän voi seurata energiajärjestelmien kuntoa, mukaan lukien tarvittavat korjaukset. Muut vihreät insinöörit voisivat keskittyä turvallisempien, hiljaisempien tuuliturbiinien siipien valmistukseen tai sen määrittämiseen, miten parantaa sähkönsiirtoa syrjäisillä alueilla sijaitsevista aurinkosähköpaneeleista laajempaan sähköverkkoon.
Tunnetaan myös ympäristöinsinöörinä, vihreän insinöörin on tyypillisesti hankittava insinöörin kandidaatin tutkinto ja osallistuttava käytännön harjoitteluun perustutkinto-opiskelijoina. Tämä akateeminen tausta ja kokemus vaaditaan useimmille lähtötason tehtäville innovatiivisella vihreän tekniikan alalla. Monissa maissa vihreiden insinöörien on täytettävä lisenssivaatimukset suorittamalla täydennyskoulutusta ja seminaareja, läpäisemällä kokeet ja hankkimalla asiaankuuluva työkokemus. Uudelleenlisensseille on myös lisävaltuuksia, joita vihreiden insinöörien on noudatettava.
Kasvava huoli maailmanlaajuisen ilmastonmuutoksen vaikutuksista, korkeat polttoainekustannukset, laajenevat energiarajoitukset ja perinteisiin virtalähteisiin liittyvät lisääntyneet turvallisuusongelmat ovat saaneet vihreiden insinöörien kysynnän kasvamaan nopeasti. Eri valtiolliset ja yksityisen sektorin yhteisöt kaikkialla maailmassa tekevät yhteistyötä vahvistaakseen vihreää tekniikan kehitystä lukuisissa teollisuus- ja valmistusprosesseissa.
Valtion virasto tai muu ympäristöasioista vastaava elin on hyvä paikka saada tietoa vihreänä insinööriksi tulemisesta. Jos haluat tulla vihreäksi insinööriksi Yhdysvalloissa, ota yhteyttä Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirastoon (EPA). EPA tarjoaa tietoa vihreille tekniikan opettajille ja opiskelijoille.