Vihreä ketju on eräänlainen puutavaran lajitteluprosessi, jota käytetään sahoissa ja hakkuutiloissa. Tätä prosessia käytetään lajittelemaan ja pinoamaan juuri leikattua puutavaraa sen koon ja laadun mukaan. Yleensä vihreä ketju sisällytetään puutavaran tuotantoprosessiin heti tukkien leikkaamisen jälkeen, mutta ennen puun käsittelyä tai käsittelyä. Termillä vihreä ketju on ollut useita merkityksiä kautta historian, ja sitä voidaan käyttää nykyään eri tavoin alueen tai maan mukaan.
Vihreän ketjun prosessi saa nimensä vihreästä puutavarasta, jota käytetään kuvaamaan kaikkia käsittelemättömiä puutuotteita. Vihreä puu sisältää yleensä juuri sahattuja tukkeja, joista voidaan poistaa kuori. Niitä pidetään vihreinä sahan tuotantoprosessin kaikissa vaiheissa, mukaan lukien leikkaus ja kuorinta. Suuri osa tästä puutavarasta menee lopulta jonkinlaisen käsittelyn läpi, mukaan lukien painekäsittely, ruiskutus tai pinnoitus. Jotkut puukäsityöläiset ja rakentajat voivat edelleen käyttää vihreää puutavaraa, jotka luottavat perinteisempiin materiaaleihin ja tekniikoihin.
Kautta historian suurin osa vihreän ketjun puutavaraprosesseista perustui käsityöhön. Ihmiset vetivät paalusta juuri leikattua puuta ja pudottivat sen kasoihin tai pinoihin. Työntekijät voivat lajitella puuta useilla eri tavoilla projektin tarpeiden mukaan. He voivat esimerkiksi käsitellä puutavaraa pituuden, halkaisijan, lajin tai laadun mukaan. Tämäntyyppinen vihreä ketju oli erittäin työvoimavaltainen ja altisti työntekijöille myös suuren loukkaantumisriskin.
Nykyaikainen vihreän ketjun tuotanto on tyypillisesti automatisoitu tai perustuu ihmisen ja koneen yhdistelmään. Tämäntyyppinen toiminta sisältää jonkinlaisen puutavaran lajittelukoneen, yleensä hihnan tai rullien sarjan. Hihnat on usein vuorattu teräsketjuilla, jotka auttavat pitämään puutavaraa paikallaan ja hallitsemaan sen liikettä. Työntekijät voivat vetää erilaisia puutavaraa kasasta ja pudottaa ne hihnoille lajittelua varten. Muut sahat voivat käyttää useita vihreitä ketjuhihnoja ohjaamaan erityyppistä puutavaraa laitoksen eri alueille.
Tämä prosessi on helppo ja tehokas tapa lajitella vihreä puutavara jatkokäsittelyä tai myyntiä varten. Sen avulla työntekijät voivat lajitella materiaaleja eri tekijöiden, kuten koon, lajin tai puun laadun, perusteella. Vihreä ketju auttaa myös hallitsemaan ja järjestämään useimpien sahojen sahatavaraa. Nykyaikaiset laitokset voivat jopa sisällyttää vihreän ketjun prosessiin kannettavia seurantajärjestelmiä tai erityisiä ohjelmistoja, jotta työntekijät voivat ottaa huomioon jokaisen puun yksikön lajiteltaessa.