Vihreä tietojenkäsittely on liike, jossa sovelletaan korkeampia ympäristöstandardeja tietotekniikan valmistukseen, käyttöön ja hävittämiseen. Esimerkkejä ovat tietokoneet, joissa on kehittyneet virranhallintajärjestelmät, tietokoneet, jotka on suunniteltu toimimaan vaihtoehtoisilla energialähteillä, ja tietokoneet, jotka on valmistettu ilman ympäristölle vaarallisia materiaaleja. Vihreä tietojenkäsittely on myös tapa käyttää tietokoneita, jotka ottavat huomioon niiden energiankulutuksen, ja siihen voi sisältyä jonkin verran vastuuta tietokoneen hiilipäästöistä kuluttajalle.
Joissakin tapauksissa vihreää laskentaa voidaan soveltaa tiukasti tietokoneen luomiseen käytettyyn valmistusprosessiin. Jotkut yritykset toteuttavat erityistoimenpiteitä varmistaakseen, että niiden valmistusprosessi ei saastuta ympäristöä. Muut yritykset löytävät keinoja kompensoida tietokoneen osiensa tuleva energiankulutus. On olemassa erityisiä yrityksiä, jotka sallivat yksityishenkilöiden ja muiden yritysten maksaa hiilidioksidipäästömaksuja, ja sitten he yleensä sijoittavat rahat ympäristöystävälliseen toimintaan hiilipäästöjen korvaamiseksi. Jotkut vihreän tietojenkäsittelyn yritykset hyödyntävät näitä palveluja ja voivat jopa käyttää vihreää asemaansa osana mainoskampanjaa.
Yksi tärkeimmistä tavoista, joilla yritykset soveltavat vihreän tietojenkäsittelyn käsitteitä, on energiatehokkuus. Monet tietokonejärjestelmät on suunniteltu siten, että komponentit sammuvat ja vähentävät energiankulutusta, kun niitä ei käytetä. Toinen lähestymistapa on yksinkertaisesti suunnitella komponentteja, jotka tekevät saman työn samalla kun käyttävät vähemmän virtaa.
Yleensä pienemmät tietokoneet tarvitsevat vähemmän energiaa toimiakseen, ja tämä on ollut yksi syy siihen, että jotkut kuluttajat ovat ottaneet käyttöön pienemmän laitteiston. Esimerkiksi pöytätietokone tarvitsee yleensä enemmän virtaa elinkaarensa aikana kuin kannettava tai kannettava. Pienemmät tietokoneet ovat usein heikompia laskentatehon suhteen, mutta tämä ero voi olla suhteellisen vähäinen tietokoneen perustoiminnan kannalta. Joissakin tapauksissa kuluttaja voi soveltaa vihreän laskennan ideoita yksinkertaisesti valitsemalla kannettavan tai kannettavan tietokoneen ensisijaisena järjestelmänä.
Elinkeinoelämässä jotkut yritysjohtajat omaksuvat vihreän tietojenkäsittelyn ajatuksen puhtaasti taloudellisista syistä. Tämä keskittyy yleensä yrityksen energialaskujen pienentämiseen, eikä päätökseen voi liittyä ympäristötietoista ajattelua. Näillä yrityksillä on usein tiukat vaatimukset työntekijöiden toiminnalle, ja he pyytävät heitä vähentämään virrankulutustaan työn aikana sammuttamalla laitteet tiettyinä aikoina ja muilla toimenpiteillä.