Keskustellessaan William Shakespearen teoksista kirjallisuuskriitikko Northrop Frye loi termin “Vihreä maailma” kuvaamaan tiettyä ympäristöä, joka toistuu koko kirjallisuudessa. Kirjallisessa perinteessä sankarin on suoritettava useita vaiheita ennen kuin hän voi voittaa erityiset haasteensa. Usein hahmo katoaa täysin luonnolliseen ympäristöön, useimmiten metsään, kohdatakseen sisäiset esteet ja saadakseen henkilökohtaista näkemystä. Vihreän maailman seikkailut tarjoavat yleensä taikuutta, yliluonnollista voimaa ja hallitsevaa kaaosta, mutta ne on selviytettävä, jotta maailma saadaan tasapainoon.
Jopa Shakespearen aikana tiheät metsät pysyivät suurelta osin läpäisemättöminä ja pimeinä. Raskaita metsiä, kuten Euroopan Schwarzwaldia, pidettiin suurina pelon ja mahdollisesti tumman taian kohteina. Usein Shakespeare asetti yhden näistä muuttuvista alueista suuren kaupungin reunaan, jolloin hänen hahmonsa pääsivät helposti pakoon jäykältä, lailliselta pohjalta City World osaksi luonnonläheistä maailmaa lähellä.
Shakespearen Kesäyön unessa neljä nuorta hahmoa evätään avioliitot, joita he haluavat kaupungissa, ja pakenevat metsään piiloutuakseen perheiltään. Näytelmän vihreä maailma on kuitenkin turvasataman sijaan valtavan kaoottinen mullistus. Neljä nuorta rakastajaa jää metsän keijujohtajien juoniin, eivätkä pääse ulos ennen kuin jokainen rakastuu oikeaan henkilöön, jonka keiju viehätysvoima tekee. Kun he ovat löytäneet oikeat kumppaninsa, he voivat paeta metsästä ja vakuuttaa perheensä oikeasta avioliitosta.
Toisessa Shakespearen komediassa, Kuten haluat, vihreää maailmaa käytetään jälleen selvittämään, kenen pitäisi mennä naimisiin. Rosalind ja Celia saapuvat Ardenin metsään etsimään Rosalindin isää, maanpaossa olevaa herttuaa. Neljä paria juuttuu metsään, ja he joutuvat toivottomasti rakkaustarinoihin, ja vain Rosalindin tasainen pää voi selvittää ongelmat. Kun tämä tavoite on saavutettu, Rosalind pystyy johtamaan yrityksen ulos metsästä ja jopa palauttamaan isänsä oikealle paikalleen
Vihreää maailmaa kuvataan usein äidin paikkana, erityisesti Shakespearen teoksessa. Naiset pakotetaan pakenemaan metsään sen jälkeen, kun miesten johtama kaupunkimaailma uhkaa heidän henkensä tai toimeentulonsa. Useat naiset, heidän joukossaan Rosalind ja Celia, tulevat metsään naamioituina miehinä, mutta eivät lähde, ennen kuin he jatkavat naisroolejaan. Sekä Juhannusyön unessa että niin kuin haluat, metsää pidetään kaupunkimaailman vastakohtana, naispuolista miehen sijasta, noudattaen luonnon lakeja ihmisen lakien sijasta.
Tutkijat ehdottavat, että metsät ovat suurelta osin vertauskuvallisia, ja Shakespeare näyttää jättäneen vihjeitä vihreän maailman näytelmiinsä, jotka osoittavat, että metsät ovat enemmän kuin pelkkiä metsiä. Sen lisäksi, että heidät täytetään keijuilla ja taikuudella, esiintyy useita olentoja, jotka eivät ole alkuperäisiä Euroopan metsistä, kuten leijonia ja palmuja.
Vihreä maailma on välttämätön tasapainon palauttamiseksi normaalimaailmaan. Vaikka kaupunkimaailmaa hallitsee jäykkä laki, metsämaailmaa johtaa täysi kaaos. Sankarin matkalla kaupunkimaailmassa kasvaneen henkilön on mentävä metsään saadakseen käsityksen itsestään. Shakespearen teoksessa tarve on vieläkin selvempi, koska avioliitto ja elämä eivät voi jatkua oikeilla linjoillaan ennen kuin kaupungin ääripäät saavat tasapainon vihreän maailman voimien kanssa.