Lima yhdistyy ihmisen suussa olevan syljen kanssa muodostaen ysköksen. Ihmisen ysköksen voi olla melkein mitä tahansa väriä, mutta joskus se on vihreää. Tyypillisesti vihreä väri kehittyy hengityselinten tulehduksen vuoksi, ja sairastunut huomaa sen yskän jälkeen. Vaikka se ei aina ole hälytyksen syy, vihreän ysköksen esiintyminen voi vaatia lääkärin huomion.
On monia syitä, miksi lima voi sekoittua sylkeen ysköksen muodostamiseksi. Joskus jotain niin yksinkertaista kuin vilustuminen on syyllinen, mutta henkilö voi kokea tämän myös allergian vuoksi tai reaktiona tupakoinnin aiheuttamaan hengitysteiden ärsytykseen. Joillakin ihmisillä saattaa olla jopa limaa suussa johtuen Gastroesofageaalisen refluksitaudin (GERD) sairaudesta, jolle on tunnusomaista mahahapon ja ruokahiukkasten käänteinen liikkuminen ihmisen kurkkuun. Usein näihin tiloihin liittyvä lima on kirkasta, vaaleaa tai kellertävää, ja muodostuvan ysköksen väri on samanlainen. Vihreä ysköksen toisaalta kehittyy usein, koska bakteeri -infektio on läsnä.
Ihminen voi vaikuttaa erilaisiin bakteeri -infektioihin, joihin liittyy hengityselimiä. Tämä tarkoittaa sitä, että henkilö tarvitsee yleensä lääkärin apua vihreän ysköksen syyn selvittämisessä. Bakteeri -infektioista, jotka voivat aiheuttaa tämän oireen, kuuluvat keuhkokuumeen ja keuhkoputkentulehduksen bakteerimuodot sekä tuberkuloosi ja poskiontelotulehdus. Vaikka tämä on harvinaisempaa, kurkunpään, joka on äänikenttä, tai nielun, joka on kurkun rakenne, infektio aiheuttaa tämän oireen.
Vaikka virusolosuhteet eivät yleensä ole vastuussa vihreästä ysköksestä, ne voivat olla ongelman lähtökohta. Esimerkiksi tavallinen vilustuminen ei välttämättä mene ohi odotetussa ajassa ja pahenee bakteerien vuoksi, jotka lisääntyvät ja aiheuttavat lisäoireita. Itse asiassa jotkut ihmiset ymmärtävät ensin, että heillä on vakavampi sairaus, kun he huomaavat vihreän limaa ja huomaavat, että heidän oireensa pahenevat pikemminkin kuin paranevat.
Lääkärit eivät käsittele vihreää ysköstä, koska se on pikemminkin oire kuin sairaus. Sen sijaan ne keskittyvät tyypillisesti liman aiheuttamaan tilaan ja yskään, joka pakottaa sen suuhun. Koska bakteeri -infektiot ovat yleensä syyllisiä, antibiootteja määrätään tyypillisesti tappamaan bakteerit ja lievittämään niihin liittyviä oireita.