Viides kolumnisti on henkilö, joka tekee yhteistyötä vihollisen tai vieraan vallan kanssa tarkoituksenaan kaataa tai jollain tavalla kukistaa nykyinen johto. Espanjan sisällissodan aikana. Hän kuvasi joukkoa kapinallisia, jotka olivat uskollisia hänen tarkoitukselleen ja jotka olivat jo läsnä kaupungissa, jonka hän halusi valloittaa. vihollisen puolesta tai aktiivisesti sen tukemiseksi.
Mola yritti piirittää Madridia, Espanjaa, vuonna 1936. Espanjan sisällissodan aikana. Hän oli ympäröinyt kaupungin neljällä sarakkeella sotilaita. Radio -puheen aikana hän sanoi, että hänen neljä sarakkansa toisen sarakkeen ihmisten avuksi jo kaupungin sisällä. Massachusettsin Fitchburg Sentinel -sanomalehti käytti sitten termiä ”viides sarake” artikkelissa, joka kertoi lopulta epäonnistuneesta piirityksestä 14. lokakuuta 1936.
Varsinainen viides kolumnistiryhmä, johon Mola viittasi, oli joukko Madridin asukkaita, jotka vastustivat uskollista hallitusta. Mola aikoi lähettää kaupunkiin, vaikka idiomin pysyvästä voimasta huolimatta varsinainen viides sarake ei onnistunut voittamaan Madridin hallintaa.
Termi sai suosiota etenkin toisen maailmansodan aikana. Sekä Britannia että Yhdysvallat käyttivät termiä kuvaamaan epäilyttäviä kansalaisia ja maahanmuuttajia, jotka olivat kunnollisia saksalaisia ja joiden uskottiin sympaattisen Saksaa kohtaan. Sitä käytettiin myös Itä -Euroopassa samana ajanjaksona merkitsemään Puolan ja Tšekkoslovakian kansalaisten ryhmiä, jotka auttoivat Saksan valloittamaan omat kansansa.
Termi viides sarake on idioma tai lauseen tai sanan käyttö kuviollisella tavalla kirjaimellisen tavan vastaisesti. Henkilön kutsuminen viidenneksi kolumnistiksi ei tarkoita, että hän olisi jotenkin yhteydessä tapahtumiin vuonna 1936 tai tekee itse asiassa jonkinlaisen sarakkeen. Pikemminkin se viittaa siihen, että hänen toimintansa tai ideologiansa ovat samanlaisia kuin alkuperäisessä yhteydessä. Termi on tullut viittaamaan kaikkiin, jotka ovat kumouksellisen organisaation jäsen tai muutoin pyrkii aktiivisesti heikentämään suurempaa valtaa.