Termi “viides pyörä” on yksi monista idiomaattisista ilmauksista, joita käytetään jokapäiväisessä englannissa, ja se viittaa johonkin, joka ei ole välttämätöntä tai on tarpeetonta ja hyödytöntä. Paradoksaalisesti termi oletettavasti on peräisin yhdysvaltalaisen keksijän Charles Martinin vuonna 1911 keksimästä hyödyllisestä keksinnöstä Martin Rocking Fifth Wheel -pyörästä, joka oli pieni vaakasuora pyörä, joka oli asennettu kuorma -autoihin, joissa oli perävaunut ja joka oli ensisijainen mekanismi trukin kiinnittämiseen perävaunuun. Varhaiset bensiinikäyttöiset kuorma-autot olivat itse asiassa maataloustraktoreita, jotka oli kiinnitetty aiemmin hevosvetoisiin vaunuihin, ja vetopöytäkytkin oli pyöreä levy, jossa oli keskireikä, jonka Martin keksi kiinnittämään yksiköt yhteen.
Samaa perus Martin-vetopöytämallia käytetään edelleen nykyään nykyaikaisissa puoliperävaunuissa, joita käytetään laajasti maantieliikenteessä. Martin Rocking Fifth Wheel oli tuolloin vallankumouksellinen, koska se antoi kuorma -autoille mahdollisuuden taivuttaa käännöksiä ja käsitellä epätasaisia pintoja ilman, että perävaunu tai kuorma -auton pyörät menettivät kosketusta maahan. Se oli niin hyödyllistä, että kaikki suuret kuorma -autovalmistajat ottivat mallin käyttöön.
Englanninkielisillä sanonnoilla on usein vaikeasti jäljitettävä alkuperä, eikä ole täysin selvää, oliko Martinin keksintö alkuperäisen sanan “viides pyörä” alkuperäinen lähde vai vain menetelmä, joka teki sanonnasta yleisen sanan jokapäiväisessä kielessä. Ajan mittaan ilmaistu merkitys viittaa siihen, että sillä voi olla kaukaisempia lähtökohtia lavavaunun keksimisessä Länsi -Yhdysvalloissa tai jopa kauemmas ajassa taaksepäin. Hevosvetoinen lavavaunu, kuten nykyaikainen auto, kantoi usein vara-viidennen pyörän pitkiä matkoja pitkin, eikä siitä ollut juurikaan hyötyä, ellei tapahtunut onnettomuus, jossa vaurioitui yksi ajoneuvon pääpyöristä.
Yksi kiertomatkalla käytetyt lavatyypit kuljettivat jopa 18 matkustajaa Yhdysvalloissa 1800-luvun puolivälissä, ja sitä kutsuttiin itse asiassa 5-pyöräiseksi Touring Wagoniksi. Lavavaunut itse ovat kuitenkin peräisin keksimästä kaksipyöräisiä vaunuja, jotka voidaan jäljittää vuoteen 3000 eKr. Nykyajan Irakin Mesopotamian alueella. Hevosvaunujen muotoilu ja monipuolisuus alkoivat lisääntyä 16-luvulla Euroopassa, kun pitkän matkan suljetuilla vaunuilla tuli suosittuja. Jousitukset lisättiin ajamisen helpottamiseksi sekä istuintyynyt. Näinä aikoina nämä ajoneuvot alkoivat kantaa varapyöriä, ja termi “vetopyörä” sai alkunsa.
Idiomien merkitys kehittyy ajan myötä, mutta termi “viides pyörä” on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se näyttää säilyttäneen alkuperäisen kontekstinsa. Martinin keksintöjen laaja käyttö moottoritieliikenteessä ei ilmeisesti ole juurikaan vaikuttanut termiin, joka säilyttää edelleen vain perifeerisen merkityksen. Tämä merkitys on itse asiassa tarkoittanut enemmän kuin vain tekniikkaa tai varaosia, joilla ei ole paljon päivittäistä arvoa, mutta myös ihmisten rooleja. Joku, jonka sanotaan olevan viides pyörä yrityksessä tai muussa organisaatiossa, on henkilö, jota pidetään merkityksettömänä tai jonka tehtävillä ei ole suurta vaikutusta ajankohtaisiin asioihin ja joka voidaan helposti tehdä ilman.