Viihde on yhdistelmä sanoista Internet ja viihde. Termiä on käytetty 1990 -luvun alusta lähtien, ja sen uskotaan usein olevan innoittamana INTERTAINMENT Media Concepts & Licensing® -yrityksen perustamisesta. Nykyaikaisessa mielessä sana ei rajoitu yhteen yritykseen. Se viittaa useisiin tapoihin, joilla ihmiset viihdyttävät tai viihdyttävät itseään Internet-pohjaisilla palveluilla. On niin monia tapoja, joilla ihmiset voivat käyttää Internet -viihdettä, olisi vaikea luetella niitä kaikkia, ja tämä ala kasvaa jatkuvasti Internetin polttoaineena olevan teknologian uuden kehityksen myötä.
Internetin käytön alkuaikoina joitakin esimerkkejä viihteestä ovat MOO ja MUD. Useisiin kohteisiin suuntautuneet ja monen käyttäjän vankityrmät tai verkkotunnukset olivat Internet-paikkoja, joissa ihmiset voivat kerätä ja luoda tekstipohjaisia ympäristökuvauksia. Sitten he voisivat puhua keskenään, pelata Scrabble®-kaltaisia pelejä, harrastaa mielikuvituksellista ja joskus seksuaalista tekstipohjaa. Muita esimerkkejä varhaisesta viihteestä ovat monet USENET- tai sähköpostipohjaiset ryhmät, joita kutsutaan listapalveluiksi, joissa ihmiset, joilla on yhteisiä etuja, voivat jakaa tietoja, saada tukea, esittää kysymyksiä tai antaa tietoa aiheesta.
Nykyaikaiset viihdemuodot ovat paljon kehittyneempiä. Mieti monia asioita, joita henkilö voi tehdä Internetin kautta. Voit seurata suosikkiohjelmia käyttämällä verkkoja tai yrityksiä, kuten Hulu®. Suoratoisto tekee monet verkko -ohjelmat helposti saatavilla ihmisille, joilla on riittävän hienostunut tietokone. Internetin käyttäjät voivat myös ladata suosikkitelevisio -ohjelmansa hintaan.
On myös mahdollista ladata elokuvia tietokoneille tai televisioille kaapeliyhteyksien tai pelikoneiden, kuten Wii®- tai PlayStation® -laitteiden kautta. Ihmiset voivat myös ostaa pelejä verkossa näille koneille tai pelata pelejä verkossa lukuisilla ilmaisilla tai tilattavilla Internet -pelisivustoilla. Toinen viihdemuoto on musiikin käyttö; kuluttajat ostavat miljoonia kappaleita ja albumeita iTunes® -kaupan kaltaisilta sivustoilta tai vaihtoehtoisesti he voivat etsiä suosikkitaiteilijoidensa tuottamia videoita YouTuben kaltaisilta sivustoilta.
Viihteeseen kuuluu mahdollisuus lukea sanomalehteä verkossa, liittyä mihin tahansa kiinnostavaan sähköpostiin tai Internet-ryhmään tai seurata tai luoda blogeja. Miljoonat ihmiset löytävät päivittäistä viihdettä osallistumalla sosiaalisen median sivustoihin, kuten Facebookiin®. Lisäksi on tehtävä selväksi, että Internet -viihde ei tapahdu vain tietokoneen näytöllä. Ihmiset käyttävät sitä televisioilla, matkapuhelimilla, lukulaitteilla, kuten Kindle® ja iPad®, ja jopa joillakin musiikkisoittimilla, kuten iTouch®.
On huolestuttavaa, että viihde korvaa perinteisen viihteen, ja tämä saattaa olla perusteltua. Esimerkiksi sanomalehtien myynti on laskenut dramaattisesti, koska ihmiset voivat käyttää sanomalehtiä verkossa ja he voivat hyödyntää monia vain Internet -uutissivustoja, kuten Huffington Post tai Politico. Televisioverkoilla on samanlaisia huolenaiheita, mutta monet oppivat mukauttamaan ohjelmointinsa Internet -viihdeympäristöihin. Perinteisen viihteen säilyminen riippuu todennäköisesti siitä, kuinka hyvin nämä lähteet oppivat käyttämään Internetiä eduksi.