Lääketieteellisesti haava on ihon ja sen alla olevien kudosten eheyden häiriö, kuten leikkaus, puhkeaminen, naarmu tai naarmu. Viiltohaava syntyy kuitenkin lääketieteellisen leikkauksen aikana, yleensä veitsellä ja steriileissä olosuhteissa. Viiltohaava, joka tunnetaan myös nimellä kirurginen haava, ei pidä sekoittaa viiltohaavaan. Tämä jälkimmäinen haavatyyppi on veitsen tai vastaavan työkalun aiheuttama tapaturma, joka johtaa pitkittäiseen aukkoon iholle ja alla oleville pehmytkudoksille. Sitä vastoin kirurginen viiltohaava on muodoltaan pitkittäinen, suoritettu steriileissä olosuhteissa ja siinä on puhtaat, siistit reunat leikkauksen kummallakin puolella; näitä viiltoja käytetään poistamaan solmut, kystat ja elimet tai korjaamaan jänteet ja nivelsiteet.
Viiltohaavan sanotaan olevan “hyvin likimääräinen”, kun sen reunat ovat helposti linjassa, jotta ne voidaan sulkea niitteillä tai ompeleilla. Tätä tavoitetta kohti useimmat vartalon viillot tehdään samaan suuntaan kuin ihon taitokset, jos se on mahdollista. Hyvin arvioitu viiltohaava paranee nopeammin, kun vasta muodostetulla ja heikommalla rakeistuskudoksella on vähemmän peitettävää aluetta ja se joutuu vähemmän voimaan sen irrottamiseksi. Läheisemmät reunat tekevät myös mahdollisesta komplikaatiosta, joka tunnetaan hajoamisena – tai erottumisena – vähemmän todennäköisenä. Tämäntyyppinen viilto paranee myös vähemmän havaittavilla arpeilla kuin kohtisuoraan ihon taitoksiin tehdyt viillot.
Tyypilliset kirurgiset viiltohaavat peitetään imukykyisellä sideaineella leikkauksen jälkeen ja kahden tai useamman päivän ajan sen jälkeen, riippuen viillosta vuotavan nesteen määrästä. Useimmissa kirurgisissa haavoissa on rajoitettu määrä vaaleanpunaista serosanguinous -salaojitusta, joka koostuu plasmasta ja muutamasta punasolusta. Jos odotetaan enemmän vedenpoistoa, joko haavaa ei ommella yhteen heti leikkauksen jälkeen tai viilto ommellaan kiinni pienellä imuventtiilillä, joka on asetettu haavaan ylimääräisen nesteen poistamiseksi. Leikkauksen jälkeinen viillonhoito rajoittuu yleensä viillon reunan puhdistamiseen vetyperoksidilla, ohuen kerroksen paikallisen antibakteerisen voiteen levittämiseen ja puhtaan imukykyisen siteen levittämiseen alueelle.
Mahdollisia komplikaatioita viiltohaavaan ovat kuorinta tai infektio. Molemmat komplikaatiot vaativat nopeaa lääkärinhoitoa. Hajoaminen edellyttää haavan toista sulkemista, jonka vakavuus riippuu sen syvyydestä ja sen alla olevista kehon elimistä. Haavan infektio johtaa yleensä siihen, että potilas aloittaa systeemisten antibioottien käytön ja saattaa vaatia viillon uudelleen avaamista alueen huuhtelemiseksi steriilillä vedellä ja antibioottiliuoksella.