Viimeinen yhteinen esi -isä viittaa uusimpaan mahdolliseen jaettuun esi -isään kahden yksilön, lajin tai elämänryhmän välillä. Esimerkiksi kaikkien eläinten viimeisen yhteisen esi -isän uskotaan olleen olemassa noin 610 miljoonaa vuotta sitten, vaikka se voi olla paljon vanhempi. Voimme päätellä joitakin sen piirteitä tarkastelemalla kaikkien elävien eläinten yhteisiä piirteitä. Esimerkiksi solujen aineenvaihdunnan perusteet ovat yhteisiä kaikkien eläinten kesken.
On olemassa kaksi tapaa selvittää kahden aiheen viimeinen yhteinen esi -isä, ja molemmat ovat epätäydellisiä. Ensimmäinen on kaivaa fossiileja ja tehdä arvauksia niiden paikasta evoluutiopuussa morfologian ja muiden vihjeiden perusteella. Tämä voi epäonnistua, koska tulkinnat voivat olla vääriä, ja valtaosa kaikista lajeista ei koskaan jättänyt fossiileja. Toinen on tarkastella elävien eläinten genomeja ja nähdä, kuinka paljon tietoa niillä on yhteistä. Mitä vähemmän jaettua geneettistä tietoa, sitä kauemmin ne liittyvät kahteen, ja genomien välisiä eroja voidaan käyttää arvioimaan arvioitu eroajan. Tämä lähestymistapa voi myös epäonnistua, koska lajit kehittyvät eri nopeuksilla, joita emme aina voi ennustaa.
Koko elämän viimeinen yhteinen esi -isä – jota joskus kutsutaan viimeiseksi yleismaailmalliseksi yhteiseksi esi -isäksi tai LUCAksi – eli 3.6–4.2 miljardia vuotta sitten, erittäin kauan sitten, jopa paleontologien standardien mukaan. Eläinten yhteinen esi -isä eli vähintään 610 miljoonaa vuotta sitten, kuten aiemmin mainittiin. Kaikkien selkärankaisten kala oli luultavasti leuaton kala, joka eli 530 miljoonaa vuotta sitten, varhaisessa kambriassa. Kaikkien maanpäällisten selkärankaisten viimeinen yhteinen esi-isä oli lohkoperäinen kala, joka alkoi ryömiä maalla 375 miljoonaa vuotta sitten. Nämä kalat ovat kaikkien ihmisten suoria esi -isiä.
Kaikkien elävien nisäkkäiden viimeinen yhteinen esi -isä oli olemassa ainakin 125 miljoonaa vuotta sitten. Kaikkien kädellisten viimeinen yhteinen esi -isä oli olemassa 55–85 miljoonaa vuotta sitten, kun taas viimeinen hominideista (”suurista apinoista”: ihmisistä, simpansseista, orangutaneista ja gorilloista) eli noin 18 miljoonaa vuotta sitten. Orangutanit, gorillat ja simpanssit erosivat muista kädellisistä 14, 8 ja noin 7 miljoonaa vuotta sitten. Viime aikoihin asti uskottiin, että ihmisten esi-isät erosivat simpansseista 3–5 miljoonaa vuotta sitten, mutta uudet fossiiliset löydöt ovat viitanneet siihen, että tämä ero tapahtui aikaisemmin kuin alun perin luultiin.
Kaikkien elävien ihmisten viimeinen yhteinen esi -isä eli vain noin 3,000 vuotta sitten, joten me kaikki olemme hyvin läheisiä sukulaisia. On olemassa jonkin verran sekaannusta tunnistettaessa “mitokondrio -eeva”, jonka uskotaan olevan matrilineaalisimmin yhteinen esi -isä (MRCA) kaikille eläville ihmisille, jotka elivät noin 170,000 XNUMX vuotta sitten. Matrilineaalinen MRCA voidaan kuitenkin jäljittää vain naaras -DNA: n kautta, eikä sitä voida yhdistää suoraan kaikkien ihmisten yhteiseen esi -isään.