Viimeisen mailin epäonnistuminen on lause, jota voidaan käyttää useilla aloilla ilmaistakseen projektin tai tavoitteen viimeisen osuuden tai viimeistelyn yksityiskohtien merkityksen. Vaikka käsitettä voidaan soveltaa moniin olosuhteisiin, se näyttää olevan peräisin teknologia -alueelta, erityisesti viestintäpalvelujen tarjoajilta. Internet-, kaapeli- tai puhelinpalvelun tarjoamiseksi yritysten oli käytettävä paljon rahaa massiivisen infrastruktuurin rakentamiseen, joka on tarpeen näiden palvelujen tarjoamiseksi asiakkailleen. Osa tästä massiivisesta infrastruktuurista sisältää kuitenkin sen, mitä palveluyritykset kutsuvat viimeiseksi kilometriksi – infrastruktuurin yhdistävien kaapeli- tai puhelinlinjojen asettaminen kullekin loppukäyttäjälle. Ilman tätä viimeistä kilometriä massiivinen infrastruktuuri muuttui käytännössä hyödyttömäksi, koska hankkeen tavoite, viestintäpalvelu asiakkailleen, ei ollut enää saavutettavissa.
Siksi viimeisen mailin epäonnistuminen keskittyy tavoitteen viimeisten vaiheiden kriittiseen luonteeseen. Vaikka suurin osa työstä on suoritettu, joskus viimeinen osa voi tehdä menestyksen tai rikkoa sen.
Ehkä sanan kirjaimellisin sovellus liittyy maratonin juoksemiseen. Juoksija voi viettää kuukausia valmistautumalla maratoniin. Hän voi treenata joka päivä ja harjoittaa pitkien matkojen juoksua kestävyytensä parantamiseksi. Huolimatta siitä, että hän on valmistautunut asianmukaisesti, jos juoksija putoaa kilometriä ennen loppua, hän ei voi lopettaa kilpailua, voidaan sanoa, että hän kokee viimeisen mailin epäonnistumisen sen tiukimmassa merkityksessä. Hän on panostanut paljon, mutta epäonnistuu viimeisessä osuudessa saavuttaakseen tavoitteensa maaliin tai voittoon.
Viimeisen mailin epäonnistuminen voidaan soveltaa myös politiikkaan. Jos esimerkiksi poliittinen puolue haluaa lisätä äänestäjien osallistumista, puolue voi sijoittaa aikaa ja rahaa kannustaakseen äänestäjiä rekisteröitymään ja äänestämään. Jos viikkoa tai päivää ennen äänestystä tapahtuu kaikki mainonta tai poliittinen puolue ei soita tai lähetä sähköpostia mahdollisille äänestäjille äänestyspäivänä, se ei välttämättä pysty lisäämään äänestysaktiivisuutta. Kova työ ja sijoitetut rahat poistetaan olennaisesti viimeisen mailin epäonnistumisesta tai seurannasta siihen minuuttiin asti, jolloin tavoite voitaisiin saavuttaa.
Ehkä helpoin tapa ajatella tätä konseptia on harkita automyyjää. Automyyjä voi viettää paljon aikaa vakuuttaakseen jonkun ostavan auton. Hän saattaa viettää paljon aikaa tiedottaakseen asiakkaalle auton ominaisuuksista, viedäkseen hänet useisiin koeajoihin ja jopa tapaamaan hänen kanssaan useiden päivien ajan. Kaikkien näiden töiden jälkeen asiakas saattaa suostua ostamaan auton, mutta jos automyyjä ei näe ostosta loppuun asti (eli siihen pisteeseen, että asiakas allekirjoittaa paperit) ja siirtyy pikavauhtia seuraavalle asiakkaalle , myyjä saattaa epäonnistua viimeisellä maililla, jos ensimmäinen asiakas muuttaa mieltään. Toisin sanoen, viimeisen mailin epäonnistuminen on myyjän epäonnistuminen sopimuksen solmimisessa.
Sopimuksen sinetöiminen, lopun saavuttaminen ja tavoitteen saavuttaminen ovat kaikki vastakohtia viimeisen mailin epäonnistumiselle. Olipa kyse liiketoiminnasta, kilpailusta, tekniikasta tai muilta aloilta, minkä tahansa yrityksen lopulliset yksityiskohdat ovat tärkeitä ja voivat olla kriittisen tärkeitä menestyksen kannalta. Rentoudu liian aikaisin, ja yrityksesi voi epäonnistua viimeisen mailin aikana. Seuraa viimeisiä minuutteja ja projekti tai tavoite onnistuu todennäköisemmin.