Mikä on viisumivapausohjelma?

Viisumivapausohjelma on Yhdysvaltojen vuonna 1986 luoma aloite, jonka tarkoituksena on edistää liike- ja matkailumatkoja valituista maista Yhdysvaltoihin. Tämän ohjelman avulla valittujen valtioiden kansalaiset voivat vierailla jopa 90 päivää ilman viisumia, laillinen lupa päästä maahan. Yhdysvaltain hallitus sallii vain pienen osan maista pääsyn tähän poikkeukseen taloudellisten ja sosiaalisten tekijöiden perusteella.

Luomalla viisumivapausohjelman Yhdysvallat pyrki helpottamaan vierailua sellaisten valtioiden kansalaisille, jotka se on päättänyt pätevöityä ohjelmaan. Aiemmin vierailua suunnittelevien kansalaisten oli haettava viisumia voidakseen vierailla missä tahansa ajanjaksossa. Nämä asiakirjat rajoittivat useimpien ihmisten matkustamista ja vierailun kestoa, ja niitä oli usein vaikea saada. Viisumivapausohjelma poistaa paljon komplikaatioita ja toimii yksinkertaisesti keinona varmistaa, ettei matkustaja ole turvallisuusuhka. Tämän ansiosta ulkomaiset lomailijat ja liikemiehet voivat viettää maassa jopa 90 päivää ilman viisumia.

Vuodesta 2010 lähtien 36 maata täytti viisumivapausohjelman vaatimukset. Nämä jäsenet koostuvat pääasiassa Euroopan unionin, Australian, Japanin, Etelä -Korean ja muutamien muiden maiden jäsenistä. Yhdysvallat arvioi jatkuvasti kansojen osallistumista ohjelmaan ja on hyväksynyt uusia jäseniä, kuten Kreikan ja Bulgarian. Yksikään Afrikan tai Etelä -Amerikan maa ei ollut tämän ohjelman jäsen vuodesta 2010.

Saadakseen viisumivapausohjelman maan on täytettävä useat Yhdysvaltain hallituksen asettamat vaatimukset. Jotta kansalaiset saisivat tämän viisumivapauden, maan on noudatettava turvallisuus- ja lainvalvontasäännöksiä. Lisäksi maiden odotetaan jakavan kansallisia turvallisuustietoja Yhdysvaltojen kanssa, oletettavasti molempien maiden kansalaisten turvaamiseksi. Yhdysvaltain hallitus huomauttaa myös, että kaikkien näiden vaatimusten onnistunut täyttäminen ei välttämättä takaa maan pääsyä ohjelmaan.

Pätevöityneistä maista tuleville henkilöille ei anneta pääsyä automaattisesti, ja heidän on silti täytettävä tietyt vaatimukset, kuten voimassa olevan passin, ennen Yhdysvaltoihin saapumista. Lopuksi henkilön on esitettävä todiste kyvystään elää Yhdysvalloissa vierailun aikana.