Viiveaika on aikaa, joka odotetaan jotain tapahtuvan ja jonka aikana muut toiminnot eivät voi edetä, koska ne ovat riippuvaisia alkuperäisestä toiminnasta. Siitä voi tulla kallis yrityskulu, koska säännölliset kustannukset, kuten yleiskustannukset, työntekijöiden palkat ja niin edelleen, ovat voimassa tänä aikana, vaikka mitään tuottavaa ei voi tapahtua. Yritykset voivat käyttää useita tekniikoita viiveajan ennustamiseen ja käsittelemiseen tavoitteena rajoittaa käyttämättömyyttä.
Tämä voi tapahtua useista syistä. Viestintäviiveet ovat klassinen esimerkki, varsinkin kun liiketoiminta ulottuu aikavyöhykkeille. Aikaa voidaan käyttää odottamaan viestien saapumista ja vastauksia ihmisiltä, joiden on tarkasteltava ja harkittava niitä. Tätä voivat pahentaa useat viestintäongelmat, kuten raportin pyytäminen henkilöltä, jonka on saatava tietoja muilta ihmisiltä sen suorittamiseksi.
Lykkäämispyynnöt voivat myös aiheuttaa viivettä. Asiakkaat voivat viivyttää tilauksia tai tehtaat voivat joutua hidastumaan. Yksinkertaisessa esimerkissä, kun onnettomuuksia tapahtuu tehdaslinjalla, koko linja on suljettava turvallisuuden vuoksi, kunnes loukkaantuneet työntekijät poistetaan paikalta ja turvallisuustarkastajilla on mahdollisuus raivata linja käyttöön. Tämä luo viiveaikaa, jolloin ihmiset eivät voi työskennellä, koska he odottavat voivansa käyttää linjaa uudelleen. Sillä voi myös olla aaltoilua, koska yhden rivin ongelmat voivat johtaa ongelmiin toisen kanssa.
Myös oikeudelliset viivästykset voivat olla ongelma. Yritykselle voidaan määrätä tuomioistuimen määräys, joka pakottaa sen keskeyttämään toimintansa, tai se voidaan joutua lopettamaan tietyn toiminnan harjoittaminen, kunnes se voi tulla uusien lakien mukaiseksi. Tätä viiveaikaa voi olla vaikeampi ennustaa, koska yritykset eivät tiedä, milloin ne saavat sulkemismääräyksiä ennen kuin ne tapahtuvat. Unionin toimet, kuten lakot ja hidastumiset, voivat myös osaltaan rajoittaa tuotantoa ja aiheuttaa viiveitä tuotteiden ja palvelujen toimittamisessa.
Joitakin toimenpiteitä viiveaikaan liittyvien huolenaiheiden ratkaisemiseksi voi olla joustavien työpaikkojen luominen, joiden avulla ihmiset voivat siirtyä muihin tehtäviin, kun he eivät tilapäisesti pysty työskentelemään tavanomaisissa tehtävissä, sekä varastojen asettaminen, jotta hidastumiset ja seisokit eivät leviä koko yritykselle. Yksinkertaiset vaiheet, kuten tehdaslinjan käyttökelpoisten komponenttien muodostaminen, voivat poistaa ongelmia, kun linja on tilapäisesti suljettava. Vakuutuksen säilyttäminen viiveen kattamiseksi voi myös olla hyödyllistä. Vakuutusyhtiö kattaa odottamattomien viivästysten kustannukset, joita ei voida estää järkevillä toimenpiteillä.