Vinyyliasetaatti on edeltäjäkemikaali, jota käytetään useimmiten polyvinyyliasetaattimonomeerien tai -polymeerien valmistuksessa. Vähintään 83% tuotetusta vinyyliasetaatista käytetään tähän tarkoitukseen teollisuudessa, mutta sillä on myös laaja käyttöalue emulsiopolymeerinä nesteiden suspensiossa maaleissa ja liimoissa sekä polyvinyylialkoholissa tekstiileissä ja paperikuidussa. Sitä käytetään myös siihen liittyvien eteenipohjaisten hartsien ja akryylikuitujen valmistukseen.
Väritöntä nestettä, jolla on voimakas, makea haju, vinyyliasetaattia kutsutaan usein myös nimellä VAM tai etikkahappovinyyliesteri. Se on luonteeltaan monomeeri, joka reagoi monenlaisten kemikaalien kanssa, ja vinyyliasetaattia tuotetaan katalysoimalla etikkahappoa eteenin ja hapen kanssa reaktorissa. Koska se on erittäin helposti syttyvää ja haihtuvaa ja sen leimahduspiste on alhainen-17.6 ° Fahrenheit (-8 ° C), kemikaalin varastoinnissa ja kuljetuksessa on noudatettava erityistä varovaisuutta.
Kiinan kaltaisten maiden nopean teollistumisen myötä vinyyliasetaatin kysyntä teollisuusyhdisteenä kasvaa noin 3-6% vuodessa vuodesta 2011. Vuosittaisen vinyyliasetaatin kulutuksen arvioidaan olevan yli 9.4 miljardia puntaa (4.3 miljoonaa tonnia), ja sitä tuotetaan suurella kapasiteetilla Brasiliassa, Yhdysvalloissa ja Korean tasavallassa. Sitä pidetään teollisuuskemikaalina, eikä vinyyliasetaattia myydä avoimilla markkinoilla kuluttajille.
Luonnollisista vaaroistaan huolimatta vinyyliasetaattia pidetään melko turvallisena käsitellä, jos sen kemialliset ominaisuudet ymmärretään hyvin. Kanadan ja Euroopan unionin hallitukset päättivät vuodesta 2009 lähtien, että se ei ole haitallista ihmisten terveydelle pieninä määrinä. Laajamittainen altistuminen voi kuitenkin aiheuttaa hengitysteiden ärsytystä, allergisia reaktioita ja silmien ja ihon ärsytystä. Eläinkokeissa on havaittu, että pitkäaikainen altistuminen korkeille vinyyliasetaattipitoisuuksille voi olla karsinogeeninen.
Yksi vahvimmista kasvualueista vinyyliasetaatille nopeasti teollistuvissa maissa on sen käyttö polyvinyylialkoholin valmistamiseen tekstiiliteollisuudessa ja etyleenivinyylialkoholia, jota käytetään elintarvikepakkausten estohartsina. Etyleenivinyylialkoholin käyttö on kasvussa, koska sitä käytetään laajasti tehokkaana, myrkyttömänä kaasuesteenä. Tämä toimii hyvin pitämään pakkauksen sisältämien elintarvikkeiden aiheuttamat hajut ja maut.