Violat d’amore ovat viuluperheen kielisoittimia, joille on tunnusomaista kaksinkertainen kielisarja: toinen soittamiseen ja toinen jälkikaiuntaan. Tämän tyyppinen soitin on hyvin samanlainen kuin alttoviulu ja viulu. Se oli suosituin Keski -Euroopassa barokin aikana, mutta sitä soittaa edelleen vähemmistöryhmä nykyaikaisia muusikoita orkestereissa ja konserttisaleissa ympäri maailmaa.
Suurin ero alttoviulun ja alttoviulun tai viulun välillä on kielten määrä. Vaikka alttoviuluilla ja viuluilla on tyypillisesti neljä kieltä, d’amorella on kuusi ja seitsemän, joista jokainen on yhdistetty sympaattiseen kieleen. Sympaattisia kieliä ei oikeastaan soiteta. Ne kuitenkin kaikuvat joka kerta, kun yläpuolella olevat jouset lyövät, mikä antaa syvän, usein melankolisen äänen syntyneelle musiikille.
Kuten useimmat viuluperheen jäsenet, d’amore on tarkoitettu soitettavaksi leuan alla jousella. Jopa niin monilla ylimääräisillä kielillä, viola d’amoren soitettavien nuottien valikoima on kuitenkin yleensä sama kuin muiden vastaavien instrumenttien. Osittain tämä johtuu siitä, että sympaattiset kielet on viritetty samaan sävelkorkeuteen kuin soittimet. Suurin osa eroista on äänen laadussa, ei mahdollisten äänten määrässä.
Musiikkiyhteisössä on erilaisia mielipiteitä siitä, miten instrumentti saa nimensä. Yleisin käsitys on, että se on ”rakkauden alttoviulu”, joka on soittimen suora käännös italialaisesta. Tätä tukevat voimakkaasti emotionaaliset jälkikaiunta melodiat, joita soitetaan niin usein soittimella, sekä amoripäät, jotka koristavat monia antiikkisia malleja.
Toinen teoria on, että nimi tulee ilmaisusta da more eli “maurien”. Keskiaikaisessa Euroopassa termi “mauri” annettiin löyhästi kaikille Etelä -Aasian, Afrikan tai Lähi -idän alkuperää oleville henkilöille. Varhaisimpiin esimerkkeihin alttoviulusta kuuluivat liekehtivät miekanmuotoiset reiät vartaloon, jotka muistuttivat aikakauden islamilaista taidetta. On spekuloitu, että viola d’amore kehittyi tavanomaisista viuluista Lähi -idän vaikutuksen seurauksena, ja mallit toimivat sitareilla ja muilla itämaisilla jousitetuilla soittimilla.
Riippumatta sen alkuperästä, on kiistatonta, että viola d’amore oli kukoistanut 17-luvun puolivälistä myöhään. Se oli suosituin Itävallassa, Saksassa ja Italiassa. Sekä Bachin että Mozartin aikalaiset olivat eräitä näkyvimpiä soittajia, erityisesti Vivaldi erottui useista konsertoista, jotka on kirjoitettu erityisesti alttoviululle.
Vaikka se on oma instrumentti, d’amore on harvoin muusikon ensimmäinen instrumentti, jopa nykypäivänä. Viulunsoittajat, jotka ovat hallinneet viulun kielet ja soinnut, etenevät yleensä alttoviululle myöhemmin. Soitinta on usein vaikeampi soittaa, mutta se käyttää monia samoja ydintaitoja.