Violetti osavaltio on valtio, jossa on äänestys, joka on tyypillisesti jakautunut demokraattien ja republikaanien ehdokkaiden kesken vaalien aikana. Tämän seurauksena tällaisista valtioista voi tulla tärkeitä alueita vaalikilpailuissa, ja ehdokkaat taistelevat saadakseen enemmistön äänistä voittaakseen. Nimen “violetti” viittaa siihen, että vaalitulosten tullessa osavaltiot ovat tyypillisesti punaisia tai sinisiä, mikä osoittaa republikaanien tai demokraattien ehdokkaan voiton, ja violetti on sekoitus näistä kahdesta väristä.
Saatat myös kuulla violetin valtion, jota kutsutaan swing -tilaksi, koska äänestys voi heilahtaa kumpaankin suuntaan tai taistelukenttätilana, viitaten siihen, että ehdokkaat upottavat vakavia resursseja violettiin osavaltioihin, usein kauan ennen vaaleja. Äänestystuloksesta tällaisissa valtioissa voi tulla ratkaiseva merkitys, sillä useimmat ehdokkaat luottavat luotettavalla tavalla äänestävien valtioiden tukikohtaan ja keskittyvät purppuraisiin osavaltioihin taistelemaan voitosta.
Swing-valtioista on tullut ongelma Yhdysvaltojen vaalikollegijärjestelmän ansiosta, joka myöntää puheenjohtajuuden yksittäisten osavaltioiden voittaja-kaikki-järjestelmän perusteella. Jos esimerkiksi ehdokas voittaa 40% äänistä Idahossa ja kaksi muuta ehdokasta jakaa loput 60%, hän ottaa kaikki kyseisen valtion vaalit. Vaalikollegion ansiosta ehdokkaat voivat voittaa vaalit voittamatta kansanäänestystä, eikä heillä ole todellista kannustinta lisätä äänestäjien määrää missään osavaltiossa voiton edellyttämän enemmistön ulkopuolella.
Violetissa tilassa on kysymys siitä, että kansalaisilla on hyvin ristiriitaiset arvot. Usein purppuranpunaisen valtion analyysi maakunnittain paljastaa taskut poliittisia tunteita, ja jotkut maakunnat ovat ehdottomasti republikaanisia tai demokraattisia ja eräässä mielessä mitätöivät toisensa äänestyksessä. Poliitikon tavoite purppuravaltiota käsiteltäessä on houkutella ihmisiä, jotka ovat epävarmoja ehdokkaasta, jota he haluavat tukea, toivoen saavansa tarpeeksi enemmistön valtiolle.
Eri valtiot ovat muuttuneet violetin tilan tilaan ja pois. Yleensä ihmiset katsovat yksittäisen valtion vaalien historiaa määrittääkseen, onko se swing -valtio vai ei. Florida on ehkä yksi kuuluisimmista swing -osavaltioista 21. vuosisadalla, koska Floridalla oli tiukasti jaettu äänestys vuoden 2000 presidentinvaalien tuloksesta, mutta muita swing -osavaltioita ovat Ohio, New Mexico, New Hampshire, Nevada, Arkansas Muun muassa Virginiassa ja Missourissa.
Tyypillisesti violetti osavaltio näkee paljon kampanjamainoksia ennen vaaleja, ja poliitikot pyrkivät vierailemaan aikaisin ja usein olemaan yhteydessä äänestäjiin. Tämä voi jättää niin sanottujen “turvallisten valtioiden” asukkaat tuntemaan olonsa hieman syrjäytyneiksi ja ärsyyntymään oletuksesta ehdokkaista, jotka olettavat näiden osavaltioiden menevän heille.