Vipassana -meditaatiota, jota usein kutsutaan tietoiseksi meditaatioksi, pidetään yhtenä vanhimmista buddhalaisen meditaation muodoista. Sana vipassana tarkoittaa “nähdä asiat sellaisina kuin ne todellisuudessa ovat”, ja se on osa itsetuntemusprosessia, jonka tavoitteena on kehittää näkemystä mieleen ja kehoon meditaation kurinalaisuuden kautta. Se on peräisin muinaisesta intialaisesta Palin murteesta, jota buddhalaisuuden perustaja Gautama Siddartha Buddha suosii, buddhalaisten tekstien helpommin saatavilla olevana kielenä. Pali -sana passana tarkoittaa “nähdä avoimin silmin”, ja etuliite vi tarkoittaa muun muassa “läpi”.
Tämä meditaation muoto on yksi Theravada -buddhalaisuuden keskeisistä osista, jota pidetään vanhimpana kaikista uskonnon lahkoista ja joka on lähinnä Buddhan alkuperäisiä opetuksia. Siihen kuuluu syvä sitoutuminen itsetietoisuuteen keskittyneen meditaation avulla, jonka tarkoituksena on poistaa mieli ajatuksen ja negatiivisuuden epäpuhtauksista ja saavuttaa lopulta valaistunut harmonisen tasapainon tila itsensä ja maailmankaikkeuden kanssa. Tarkkailemalla ja tunnustamalla tämän hetken tilan merkitys tietoinen mieli ja keho vapautetaan epäpuhtaan ajatuksen rajoitteista, mikä saa yksilön ottamaan paremmin vastaan rakkauden ja myötätuntoisen kokemuksen.
Vaikka vipassana -meditaatio on erottamaton osa buddhalaista uskontoa, se ei sinänsä ole buddhalaisuutta. Se on pikemminkin buddhalainen harjoitus mielen ja kehon kouluttamiseksi saavuttamaan korkeampi tietoisuuden taso. Se hyödyntää joitain buddhalaisuuden perusperiaatteita, kuten henkilökohtaista kasvua itsetutkistelulla ja vapautumista tarpeettomasta ja haitallisesta tasapainoisen olotilan saavuttamiseksi.
Vipassana-meditaatiota on harjoitettu lähes 2,500 vuotta itsetietoisuuden keinona tutkimalla harmonisen olemassaolotilan. Buddhan kuvaama tekniikka oli kadonnut Intiassa lähes viiden vuosisadan ajan, mutta se pysyi hengissä sitä harjoittaneiden hurskaiden buddhalaisten munkkien tietämyksen ja opetusten sekä pyhien buddhalaisten tekstien säilyttämisen kautta. Vipassana -meditaation hengellisesti puhdistavat elementit ovat pysyneet yhtä voimakkaina ja havainnollisina kuin ne olivat Buddhan aikana, ja ne ovat houkutelleet buddhalaisten seuraajien sukupolville.
Tekniikkaa käytettiin laajemmin Aasian ulkopuolella 1960 -luvulla. Niin kutsuttu hippi-sukupolvi lännessä, nuoret, jotka etsivät vaihtoehtoisia tapoja tutkia olemassaolon luonnetta, omaksuivat sen yhdessä muiden itämaisten itsetuntemusperinteiden kanssa. Vipassana -meditaatio ei ainoastaan osoittanut heidän etsivänsä mielekkäämpää elämäntapaa, joka kapinoi kertakäyttöistä kulutuskulttuuria vastaan, vaan vetosi myös heidän haluunsa etsiä uusia tietoisen ajattelun ja kokemuksen tasoja.