Vipera on myrkyllinen käärme, joka asuu Euroopassa ja Aasiassa. Viperan laimennettua myrkkyä käytetään turvotettujen, tuskallisten suonien hoitoon osana homeopaattista lääkettä. Ne, jotka harjoittavat homeopaattista lääkettä, ottavat usein hiukkasia eläimistä, kasveista tai mineraaleista ja murskaavat nämä aineet alkoholiin tai laktoosiin. Tämä seos laimennetaan edelleen ennen käyttöä erilaisten vaivojen hoitoon. Teorian mukaan homeopaattisen hoidon vähäinen määrä hiukkasia stimuloi kehoa parantamaan itseään.
Homeopaattisessa lääketieteessä käytetään useita erilaisia vipera -tyyppejä, kuten Vipera berus tai yleinen eurooppalainen lisäosa ja saksalainen lisäaine Vipera torva. Näiden käärmeiden ensisijainen ruoka sisältää liskoja ja pieniä nisäkkäitä. Kun summaaja puree ihmistä, puremat ovat tuskallisia, mutta eivät yleensä johda kuolemaan.
Sairastuneella on sairauden oireita. Esimerkiksi henkilöllä, jolla on suonikohjuja, on kivuliaita, turvonnut suonet. Homeopatian taustalla oleva teoria on, että kun ihmisten “ottama” aine aiheuttaa tiettyjä fyysisiä reaktioita, sama aine pieninä määrinä otettuna auttaa kehoa parantamaan ongelman. Tässä tapauksessa yksi viperan pureman tuloksista on suuret, tuskalliset, turvonneet laskimot. Homeopaattisen lääketieteen teorian mukaan myrkyn ottaminen hyvin pienenä määränä stimuloi kehoa korjaamaan suonikohjuja.
Homeopatian perusti saksalainen lääkäri Samuel Hahnemann (1755-1843). Homeopaattiseen lääketieteeseen erikoistunut koulu avattiin Yhdysvalloissa ensimmäistä kertaa 19 -luvun lopulla. Tämäntyyppistä lääkettä käytettiin sellaisten sairauksien hoitoon kuin tulirokko, kolera ja keltakuume, ja se oli suosittu 1920 -luvulle asti. Konfliktien jälkeen American Medical Associationin kanssa ja nykyaikaisten lääketeollisuusyritysten myötä homeopaattisen lääketieteen käytäntö laski. Nykyään homeopatia saa uutta suosiota, kun yhä useammat ihmiset ovat kiinnostuneita vaihtoehtoisesta lääketieteestä.
Toisin kuin muut luonnolliset tai kasviperäiset lääkkeet, Food and Drug Administration (FDA) säätelee homeopaattista lääkettä. Hallitus edellyttää, että homeopaattinen lääke täyttää vahvuus-, laatu- ja puhtausvaatimukset. Lisäksi FDA vaatii etikettejä, jotka sisältävät minkä tyyppisen sairauden korjaustoimenpide käsittelee, käyttöohjeet ja tuotteen laimennustaso. Nämä ovat samat vaatimukset, joita käsikauppalääkkeiden valmistajien on täytettävä. Tämä ei tarkoita sitä, että FDA sanoo, että homeopaattiset lääkkeet toimivat.