Vipuventtiili on yksinkertainen laite, joka on asennettu vesijohtojärjestelmiin ja joka katkaisee nopeasti ja helposti neste-, kaasu- tai lietteen virtauksen putkiston läpi. Vipu on venttiilin ulkoinen osa, joka siirretään kohtisuoraan putkeen venttiilin sulkemiseksi kokonaan. Itse venttiili on palloventtiili; termi “vipuventtiili” viittaa ohjausmekanismiin.
Kaikki LVI -järjestelmät vaativat venttiilejä säätääkseen komponenttiensa läpi kulkevaa virtausta. Kun venttiili on täysin auki, aine virtaa sen läpi esteettä; kun venttiili on suljettu, kanava on täysin tukossa. Monet venttiilit on suunniteltu siten, että käyttäjä voi säätää virtausta suurella tarkkuudella; Esimerkiksi useimmat ihmiset tuntevat venttiilit, pesualtaiden kuuma- ja kylmävesihanat antavat käyttäjien yleensä avata venttiilin halutussa määrin. Kun sitä ohjataan pyöreillä säätimillä, kuten pyörillä, venttiilin avaaminen tai sulkeminen voi viedä useita ympyrän täydellisiä kierroksia.
Järjestelmän virtausta säätelevien venttiilien lisäksi useimmat vesijohtojärjestelmät sisältävät useita venttiilejä, jotka säätelevät järjestelmän sisäistä virtausta. Yleisessä kotitalouksien vesijohtojärjestelmässä yksi tärkeimmistä syistä tällaisiin venttiileihin on järjestelmän huolto- ja korjaustöiden helpottaminen. Jos järjestelmässä on esimerkiksi vuoto, se on korjattava, mikä edellyttää virtauksen sulkemista alueelle, jossa vuoto tapahtui. Vipuventtiili on erinomainen hätäsulkuventtiili, koska se vaatii vain nopean 90 asteen vivun kääntämisen virtauksen sulkemiseksi. Kun vipuventtiilit on asennettu järjestelmän strategisiin paikkoihin, on mahdollista eristää yksi järjestelmän osa huoltoa ja korjausta varten sulkematta koko järjestelmää.
Vipuventtiili koostuu vivusta, joka on ulkoinen ohjausmekanismi, venttiilikotelo ja pallo, jonka läpi on porattu reikä tai portti. Venttiilikotelo on leveämpi kuin putki, johon se on asennettu, ja siinä on onkalo, johon pallo sopii tiukasti. Pallon reiän kohdistusta ohjataan vivulla, ja kun pallon reikä on linjassa venttiilikotelon päässä olevien aukkojen kanssa, putkissa oleva aine virtaa esteettömästi. Pallon kääntäminen 90 astetta niin, että pallon reikä on kohtisuorassa venttiilin aukkoihin nähden sulkee kokonaan virtauksen putken läpi.
Muuntyyppiset venttiilit, kuten sulkuventtiilit, jotka yleensä käyttävät hanoja ja kynnysventtiilejä, eivät riitä sulkemaan virtausta nopeasti järjestelmän läpi, koska ne on suunniteltu säätelemään virtausta asteittain ja vaativat monia täysiä kierroksia estämään virtauksen kokonaan. Lisäksi vipuventtiilit on rakennettu siten, että vipu on virtauksen suuntainen avattuna ja kohtisuorassa virtaukseen suljettuna. Näin ollen vipuventtiilin tila – auki tai kiinni – on helposti nähtävissä, mikä voi olla kriittistä merkitystä hätätilanteessa, jolloin voidaan menettää arvokasta aikaa pyrittäessä määrittämään venttiilin tila pyöreällä ohjausmekanismilla.