Virilisaatio on toissijaisten seksuaalisten ominaisuuksien kehittyminen, jotka yleensä liittyvät miehiin, mukaan lukien lisääntynyt lihaksisto, kaljuuntuminen, karvat, litteä rintakehä ja syvä ääni. Miesten sikiöissä ja kehittyvissä pojissa virilisaatio on luonnollinen prosessi. Seksuaaliset toissijaiset ominaisuudet, jotka ilmenevät seksuaalisen erilaistumisen seurauksena, saavat miehet yleensä näyttämään hieman erilaisilta kuin naiset, ja kun kyseessä on imeväisten kehitys, virilisaatio liittyy miesten sukupuolielinten kehitykseen, mikä on ensisijainen seksuaalinen ominaisuus.
Naisten sikiöillä ja naisilla virilisaatio on yleensä huolestuttavaa, koska se osoittaa, että androgeeneille on altistettu liikaa ja että potilas voi olla terveysongelmien vaarassa. Virilisaatiota voi aiheuttaa useita asioita, ja siihen voi liittyä erilaisia oireita. Edellä mainittujen kehitysmuutosten lisäksi naisten virilisaatio johtaa myös klitorin laajentumiseen.
Pikkulapsilla syy on yleensä synnytystä edeltävä altistuminen. Jos nainen ottaa anabolisia steroideja raskauden aikana tai altistuu muille androgeenilähteille, mukaan lukien endokriiniset kasvaimet, jotka johtavat hänet tuottamaan ylimääräisiä androgeenejä, naaraspuolinen sikiö voi altistua virilisaatiolle. Kun miesten seksuaalisia piirteitä havaitaan naispuolisessa lapsessa pian syntymän jälkeen, sen uskotaan yleensä johtuvan synnytystä edeltäneestä altistuksesta. Joitakin testejä voidaan suorittaa ja hoito voidaan antaa testitulosten perusteella.
Tytöillä ja naisilla, jotka alkavat kehittää miespuolisia ominaisuuksia, virilisaatio voi olla seurausta anabolisten steroidien ottamisesta tai se voi johtua lisämunuaiskasvaimesta, joka saa lisämunuaisen aloittamaan androgeenien ylituotannon. Tässä tapauksessa hoidon tarkoituksena on poistaa ylimääräisten androgeenien lähde ja antaa naisen hormonitoimintaa säätää ja tasapainottaa itseään. On myös tapauksia, joissa ihmiset tarkoituksellisesti aiheuttavat virilisoitumisen, kuten nähdään naispuolisten ja miespuolisten transseksuaalien keskuudessa, jotka haluavat kehittää miespuolisia ominaisuuksia tunteakseen olonsa mukavaksi kehossaan.
Virilisaatiohoitoa valvoo yleensä endokrinologi. Endokrinologit ovat erikoistuneet hormonihäiriöihin ja hoitoihin, jotka saattavat vaatia hormonien antamista. He voivat suorittaa testejä hormonitasojen tarkistamiseksi ja säätää hoitoannoksia varmistaakseen, että heidän potilailleen annetaan asianmukainen hormonitaso hoitoon. Jos lisämunuaisen kasvain on perimmäinen syy, kirurgia tarvitaan myös osana hoitosuunnitelmaa, joka sisältää kasvaimen poistamisen, jotta potilaan ylivaltava lisämunuainen lakkaa tuottamasta liikaa androgeeneja.