Hemodialyysin aikana veri poistetaan potilaan kehosta, johdetaan koneen läpi, joka poistaa mekaanisesti verestä toksiinit ja epäpuhtaudet, minkä jälkeen se palautetaan potilaalle. Tätä prosessia käytetään usein potilailla, joilla on pitkä tai lyhytaikainen munuaisten vajaatoiminta. Katetri istutetaan usein kirurgisesti sisäisesti verenkiertoon pääsyn yksinkertaistamiseksi. Tunneloitunut hemodialyysikatetri on yksi, joka on liitetty verisuoniin yhdellä alueella, mutta tunneloitu alla ja tuodaan ihon läpi toisella.
Leikkaus tehdään usein potilaille, joille odotetaan pitkäaikaista hemodialyysiä, prosessin helpottamiseksi. Fistula tai aukko kahden kehon osan välillä luodaan laskimon ja valtimon väliin, tyypillisesti ranteeseen tai käteen. Joka kerta, kun henkilö saa hoitoa, yleensä kolme kertaa viikossa, neuloja työnnetään fistelin alueelle. Toinen on tarkoitettu lähettämään veri koneeseen ja toista käytetään puhdistetun veren palauttamiseen kehoon.
Tämä on jatkuva prosessi, ja suurin osa verestä jää kiertämään potilaan kehossa. Hemodialyysikoneessa on aina vähän verta, joka puhdistetaan. Fistulia käytetään, koska se tarjoaa helpoimman pääsyn nopeaan verenkiertoon, mikä tekee hemodialyysiprosessista nopeamman.
Potilaille, jotka ovat vain väliaikaisesti hemodialyysissä, ei yleensä anneta fistulia. Sen sijaan katetri työnnetään kirurgisesti suureen valtimoon ja kirurgi ompelee sen paikalleen. Pääsy tapahtuu katetriin liitettyjen putkien päissä olevien aukkojen kautta, joten potilasta ei tarvitse pistää useilla neuloilla joka kerta, kun hänellä on hemodialyysi.
Joskus katetri sijoitetaan valtimon lähelle ja poistuu ihosta samaan kohtaan. Useammin katetri työnnetään suureen verisuoneen, kuten kaulan kaulavaltimoon, ja se poistuu edelleen kehosta alaspäin ja rintakehän läpi. Kun katetri asetetaan verisuoniin yhdessä paikassa ja tuodaan pois kehosta toisessa, sitä kutsutaan tunneloiduksi hemodialyysikatetriksi.
Tunneloidun hemodialyysikatetrin käyttämiseen on kaksi pääasiallista syytä. Tunnelointi lisää katetrin vakautta, koska sen irrottaminen on vaikeampaa, kun suuri osa siitä tunneloidaan ihon alle. Toinen syy tunneloidun hemodialyysikatetrin käyttämiseen on auttaa minimoimaan infektioriski. Kun katetria käytetään, se luo reitin bakteereille suoraan verenkiertoon. Tunneliprosessi erottaa ihon aukon siitä, mistä katetri pääsee kehoon, mikä vähentää infektioriskiä.