Virkamiehet ovat termi, jota käytetään yleisesti tunnistettaessa valtion toimintoja monissa erilaisissa hallintotyypeissä ympäri maailmaa. Termiä käytetään kahdessa samanlaisessa mutta eri tavalla. Lähes kaikilla maailman kansakunnilla on nykyään ainakin yksi virkamiesosasto osana yleistä rakennetta.
Yksi yleinen termin “virkamies” käyttö liittyy palkkausprosessia valvovaan valtionpalvelun erityisosaan tai -haaraan. Tässä hakemuksessa tietty osasto asettaa työllisyysstandardit, joita muut hallintoviraston muodostavat yksiköt noudattavat. Ei ole epätavallista, että tämä osasto kehittää ja hallinnoi kaikkia mahdollisiin työsuhteisiin liittyviä tutkimuksia kyseisen hallituksen kanssa. Samaan aikaan osasto voi myös määritellä ja valvoa ansionkorotusten ja muiden työsuhde -etuuksien kriteerejä.
Toinen virkamiespalvelun käyttö on yleisempi termi. Tässä tapauksessa lause voi viitata mihin tahansa monista hallituksen muodostavista osastoista. Useimmissa tapauksissa tämä on laaja sovellus, joka sisältää kaikki osastot paitsi hallituksen sotilaalliset aseet. Sovelluksen laajuudessa on kuitenkin jonkin verran vaihtelua. Joissakin valtioissa virkamieskunta määritellään sovellettavaksi kaikkiin ja kaikkiin valtion yksiköihin, kun taas toisissa termin ymmärretään keskittyvän pääasiassa osastoihin, jotka hoitavat toimisto- tai hallintotehtäviä.
Virkamiehillä työskenteleviä henkilöitä kutsutaan usein virkamiehiksi. Virkamies voi olla minkä tahansa liittovaltion, osavaltion tai paikallishallinnon työntekijä. Perinteet vaihtelevat tässä suhteessa. Esimerkiksi ei ole harvinaista, että Yhdysvaltojen paikallisten kuntien työntekijöitä kutsutaan virkamiehiksi. Yhdistyneessä kuningaskunnassa termi rajoittuu valtion työntekijöihin, joita pidetään kruunun työntekijöinä, pois lukien kaupungin tai läänin työntekijät.