Virkistyshoito tai terapeuttinen virkistys on kun koulutetut palveluntarjoajat käyttävät virkistystoimintaa parantaakseen tai ylläpitääkseen kognitiivista, emotionaalista, sosiaalista tai fyysistä toimintaa. Ihmiset, jotka saavat tätä hoitoa – joskus kutsutaan potilaiksi – ovat usein sairaita, vammaisia tai vanhuksia. Terapeutti tarjoaa mukautettuja harrastusmahdollisuuksia auttaakseen potilaita kehittämään itsenäisen elämän taitojaan ja parantamaan elämänlaatua. Virkistyshoito voi auttaa vähentämään stressitasoja ja masennusta sekä parantamaan potilaan fyysistä ja henkistä hyvinvointia. Joillekin sitä voidaan jopa käyttää ylläpitämään tai palauttamaan perustelut tai motoriset taidot.
Virkistysterapeutti suorittaa yleensä arvioinnin jokaisesta potilaasta keskittymisalueiden määrittämiseksi. Terapeutti voi käyttää potilaan suoraa tarkkailua, arviointeja, sairauskertomuksia ja keskusteluja potilaan ja perheenjäsenten tai lääketieteellisen henkilökunnan kanssa. Arvioinnin jälkeen terapeutti voi luoda yksilöllisen hoitosuunnitelman ottaen huomioon potilaan edut ja ottamalla huomioon alueet, joilla parannusta tarvitaan.
Virkistysterapia voi olla monessa eri muodossa. Terapeuttiseen toimintaan voivat kuulua urheilu, käsityöt, tanssi, eläinten kanssa vietetty aika, stressin vähentämistekniikat, musiikki, pelit ja yhteisöretket. Nämä toiminnot voivat tarjota potilaille henkistä ja fyysistä stimulaatiota, ja jotkut toiminnot voivat auttaa potilaita kehittämään erityisiä taitoja. Joskus virkistysterapiaa käytetään auttamaan potilasta rakentamaan luottamusta, parantamaan sosiaalisia taitoja ja jopa integroitumaan paremmin yhteisöönsä.
Potilaat saavat virkistyshoitoa eri paikoissa ja ympäristöissä. Esimerkiksi terapeutti voi olla palkatun asumislaitoksen palveluksessa ja potilaat voivat osallistua hoitoon laitoksessa. Koulut voivat myös palkata virkistysterapeutteja, usein tarjotakseen palveluja erityisopetusosastolle. Joskus tämä hoito on osa kattavia terapeuttisia palveluja, joita tarjotaan mielenterveyslaitoksissa tai päihteidenkäyttökeskuksissa.
Tyypillisesti useimmat vapaa-ajan terapeutin lähtötason tehtävät edellyttävät kandidaatin tutkintoa, jolla on pääaine tai keskittyminen kenttään. Yhdysvalloissa on neuvosto, joka tarjoaa virkistysterapeutille sertifikaatin, vaikka sertifiointi ei ole pakollista. Muutamat valtiot säätelevät virkistyshoitoa ja saattavat vaatia lisenssin harjoittamiseen.
Virkistyshoito voi olla arvokas osa sairaiden, vanhusten tai vammaisten hoitoa. Tämä ainutlaatuinen hoitomuoto voi toimia yhdessä muiden hoitojen kanssa positiivisten tulosten lisäämiseksi. Monille potilaille virkistyshoito voi auttaa parantamaan toiminnallisia kykyjä, kehittämään itsenäisiä taitoja, parantamaan yleistä terveyttä ja parantamaan elämänlaatua.