Virran tunnistaminen on sähkövirran havaitseminen ja muuntaminen havaittavissa olevaan muotoon. Sähkövirta on sähkövarausten virtausnopeus. Mitä suurempi virta on kiinteässä vastuksessa, sitä suurempi jännite on tämän vastuksen poikki. Virtavirtaa voidaan mitata virta -antureilla, kun taas virran tunnistavat vastukset muuttavat virran jännitteeksi.
Vastus on osittain johtava materiaali, joka rajoittaa virtaa, kuten hana, joka säätää veden virtausnopeutta. Kun sähköjännitteeseen ei liity virtaa, se on samanlainen kuin suljettu hana, joka pysäyttää korkeapaineisen vesilähteen. Vastaava virranmittauslaite on virtausmittari, joka käyttää pyörivää siipiä, joka pyörii nopeammin, kun virtausnopeus on suuri. Siiven nopeus on verrannollinen virtausnopeuteen.
Toinen tapa virran havaitsemiseksi on poimintakelan käyttö, joka on magneettisesti kytketty virtalähteeseen magneettisydämen avulla. Tätä verrataan muuntajaperiaatteeseen, jossa muuntajan ensiökäämissä oleva virta indusoidaan toisiokäämissä. Mitä voimakkaampi ensiövirta, sitä suurempi toisiovirta.
Virtamittarien puristin toimii magneettisen induktion periaatteella. Kun magneettinen ydin puristetaan virtaa johtavan johdon ympärille, indusoidaan toisiovirta, joka on ensisijaisen virran funktio. Kädessä pidettävillä pihtimittarilla on yleensä voltimittarit samassa laitteessa. Kyky mitata virtaa keskeyttämättä testipiiriä ja mitata jännitettä tekee tästä testilaitteesta erittäin hyödyllisen ennaltaehkäisevässä ja korjaavassa kunnossapidossa.
Virranhallintajärjestelmät käyttävät virtatunnistusta havaitakseen piirin vian. Jos esimerkiksi kolmivaiheisten linjojen on oltava tasapainoisia, nollajohdin yleensä poistaa virran niiden kautta. Nollajohtimen virran tunnistaminen on viallisen tilan perusta, ja asianmukainen reagointi tapahtuu tämän kautta.
Nykyisillä vahvistimilla on monia käyttötarkoituksia elektroniikassa, automaatiossa ja instrumentoinnissa. Virran tunnistava vastus on yleensä osa ja sarjaan väyläpalkki, joka tuottaa virtaa tasasuuntaajan akun puolelta kuormituspuolelle. Jännitteen tunnistusvahvistimet voivat havaita näytteen, joka on verrannollinen virtaavaan virtaan. Jos 100 ampeerin (A) virta on 0.001 ohmin vastuksen yli, havaittu jännite on 0.1 V, joka vastaa 100 A: n kuormitusvirtaa. Mainittu vastus yhdessä jännitteen tunnistavan vahvistimen kanssa on konfiguroitu virran tunnistavaksi vahvistimeksi.