Virroitin on siirrettävä kehys – suuntakaavio, jossa on kaksi ulos ulottuvaa käsivartta, jotka on saranoitu ristikon tai taitettavan portin tapaan. Sitä käytetään mittakaavakopioiden tekemiseen kaksiulotteisista kuvista. Kun virroittimen keskellä olevaa kynää käsitellään, varsi, johon on kiinnitetty kynä, jäljittelee liikettä ja kopioi muodon tarkasti. Kehys voidaan säätää siten, että kynä kattaa pidemmän tai lyhyemmän matkan kuin kynä ja säilyttää muodon ja mittasuhteen, mikä tarkoittaa, että kopiot voidaan tehdä pienemmiksi tai suuremmiksi kuin alkuperäinen.
Tämä keksintö tunnustetaan yleensä saksalaiselle fyysikolle ja tähtitieteilijälle Christoph Scheinerille, joka rakensi ensimmäisen virroittimensa vuonna 1603. Tarinoita on kuitenkin edelleen, että Leonardo Da Vinci (1452 – 1519) loi ja käytti samanlaista laitetta piirustusten kopioimiseen. Scheiner kirjoitti keksinnöstään – jota käytettiin ensin kaavioiden kopiointiin – Pantographicessa, joka julkaistiin vuonna 1631.
Virroittimen rakentaminen alkaa yhdistämällä kaksi käsivarsiparia – yksi pitkä pari ja yksi lyhyt pari – päätyyn kääntyvällä liitoksella, jolloin muodostuu pari joustavia V -muotoja. Lyhyiden käsivarsien vapaat päät on liitetty nivelliitoksilla pitkien varsien keskipisteisiin, muodostaen suunnan tai timantin muodon, ja kaksi vartta ulottuvat timantin yläpuolelta. Kynä asetetaan timantin alareunassa olevaan niveliin ja kynä kiinnitetään toisen käden päähän. Toisen varren pää on lukittu kiinteään asentoon kopioinnin aikana. Monissa virroittimissa on säädettävät liukupistorasiat, jotka mahdollistavat mittakaavan monipuolisuuden.
Vaikka tekniikka on löytänyt yksinkertaisempia tapoja tehdä kopioita, jopa erikokoisina, virroitin on edelleen hyödyllinen työkalu piirtämiseen ja merkintöjen tekemiseen. Kun leikkuutyökalu on kiinnitetty kynän sijasta, virroittimia käytetään myös hiontaan, kaiverrukseen ja jyrsintään. Virroittimen runkoa käytetään mekaanisissa rakenteissa, kuten tuulilasinpyyhkimissä ja vipujärjestelmissä. Virroittimia myydään myös taide- ja käsityövälineinä sekä lasten leluina.
Nykyaikana sana virroitin on saanut uusia merkityksiä. Koska se muistuttaa vedontyökalua, sähköjohdon tai vaunun katolla olevaa timantin muotoista runkoa, joka liitetään sähköjohtoihin, kutsutaan myös virroittimeksi. On olemassa hammasdiagnostiikkalaite, jolla on sama nimi myös muodon ja toiminnan samankaltaisuuksien vuoksi.