Ihmiset, joilla on kaikki uskonnolliset perinteet, ovat käyttäneet laulua osana palvontaansa. Erityisesti kristillinen usko on historiallisesti liitetty ylistyslauluihin tai virsiin heidän Jumalalleen. Nämä laulut on historiallisesti koottu virsikirjaksi.
Virallinen virsikirja on tietysti kokoelma lauluja, mutta monien kansissa on myös palvontatekoja ja rituaaleja. Eräs kristillinen kirkkokunta voi julkaista virsikirjan, mutta on myös ”yleisiä” virsikirjoja, jotka sisältävät vuosien suosituimpia lauluja.
Virsikirjan alkuperä on varmasti katolisessa missalissa tai rukous- ja rituaalikirjassa. Varhaisen kristinuskon aikana kirkon kävijät lauloivat psalmeja ja gregoriaaninen laulu on peräisin myös täältä. Kun palvontamusiikki itse alkoi haarautua, gregoriaaniset laulut laittoivat sitten musiikkiin muita katolisen liturgian osia sekä muita kristillisen Raamatun tekstejä.
Kun lukutaito yleistyi, kirkon kävijät alkoivat lukea lähetystyönsä ja laulaa mukana jumalanpalveluksen aikana. Tästä säveltäjät alkoivat kirjoittaa pyhää musiikkia, joista jotkut oli tarkoitettu kuorojen laulamaan. Kun kirkon kävijät halusivat oppia nämä kauniit sävellykset seurakunnan palvontaan, virsikirja syntyi. Tällaiset merkittävät virsikirjoittajat, kuten tri Isaac Watts ja Charles Wesley, kokoontuivat kirkon lauluihin 1700 -luvulla.
Henkilö, joka selailee kirkkokuntien laulukirjaa, voi yleensä saada hyvän käsityksen kirkon käytännöistä ja uskomuksista katsomalla heidän liturgiaansa ja rituaalejaan. Monet virsikirjat sisältävät responsiivisia lukemia, jotka ovat yleensä raamatullisia tekstejä, jotka papit ja seurakunnat on tarkoitettu luettavaksi soittamalla ja vastaamalla. Ne voivat myös sisältää kirkkokunnan virallisen hääseremonian, kasteen rituaalit, konfiruraatiot, palvonnan järjestyksen ja jopa ehdotuksia kuoleman ja ylösnousemuksen jumalanpalveluksista.
Laulu sisältää myös runsaasti tietoa itse virsistä. Useimmat virsikirjat sisältävät hymnin säveltäjät, Raamatun viittaukset ja sävelmän nimen. Sävelmän nimi viittaa ilmeisesti itse sävellykseen, koska monet hymnit lauletaan samaan kappaleeseen tai useampaan kuin yhteen sävellykseen. Tämä johtuu siitä, että monet hymnit aloittivat elämänsä runoina ja asetettiin tämän päivän suosittuihin sävelmiin helpottaakseen laulamista.
Laulu voi myös indeksoida lauluja viritysnimen mukaan, joten henkilö voi etsiä tuntemattoman hymnin nimen nähdäkseen, tunnistaako hän sävelmän tutusta hymnistä. Hyvä esimerkki tästä on sävellysnimi “Cwm Rhondda”. Tämä walesilainen virsi tunnetaan yleensä nimellä ”Ohjaa minua, sinä suuri Jehova”, ja se on Walesin kansallinen virsi. Kuitenkin sävelmää käytetään myös hymnissä “Armon Jumala ja kirkkauden Jumala”. Kun etsit virityksen nimeä, henkilö löytää kaikki tietylle sävellykselle lauletut hymnit.
Hyvässä virsikirjassa on myös mittari -indeksi. Tämän avulla muusikko voi asettaa tuntemattoman hymnin tutun hymnin sävyyn, jos molemmilla virsillä on sama mittari tai rytmi. Kirjassa on myös säveltäjien hakemisto ja luettelo hymneistä ensimmäisen rivin ja nimen mukaan.
Kirkkokunta päivittää yleensä laulukirjansa säännöllisesti, ja sen tarkoituksena on kitkeä pois lauluja, joita ei koskaan lauleta, ja pitää nämä seurakunnat rakastavat laulamista. Laulutoimikunnan tulee aina olla varovainen, koska mukana olevat kirkon laulut sopivat seurakunnan laulamiseen. Hymnejä, joissa on liian monimutkaisia melodiaviivoja tai epäsäännöllisiä metrejä ja sanoituksia, tulisi joskus välttää, jotta seurakunta voi oppia virsiä helpommin.
Useimmat kirkon kävijät kokevat, että virsikirja parantaa heidän palvontakokemustaan antamalla heidän nähdä selvästi kaikki suosikkilaulujensa sanat ja osallistua täysimääräisesti kirkonsa liturgiaan ja palvontaan.