Virta -antenni on antenni, joka nousee tai laskee automaattisesti kuljettajatilassa olevan kytkimen käännöksen avulla. Jotkut tehoantennin käyttömenetelmät tulevat stereoyksikön kautta. Kun kytket stereoyksikön päälle, antenni nousee paikalleen. Antenni vetäytyy takaisin auton koripaneeliin, kun stereoyksikkö sammutetaan.
Virta-antennista tuli suosittu huippuluokan amerikkalaisissa autoissa 1950-luvun lopulla. Monet Cadillacin ja Lincolnin lippulaivamalleista tarjosivat esimerkiksi tehoantennia. Ajan myötä vaihtoehto tuli saataville alemmille ajoneuvoille. Vaihtoehdon arvostusta käytettiin kuitenkin jatkuvasti ajoneuvon laadun osoittamiseen. Vaihtoehdosta tuli suosittu myyntivaltti, varsinkin kun sitä käytettiin potentiaaliselle ostajalle, jonka autopesu piti rikkoa antennin.
Vaihtoehdon haittapuoli oli, että kun radio oli rikki, se ei saanut kunnollista signaalia, jolloin radio ei toiminut. Antennit asennettiin usein vaikeaseen paikkaan, minkä vuoksi korjaus riippui jälleenmyyjästä tai pätevästä mekaanikosta. Kun vaihto tarvittiin, hinta oli tyypillisesti paljon korkeampi kuin käsikäyttöinen antenni.
Alemmissa ajoneuvoissa rikkoutunut antenni jätettiin usein korjaamatta. Monet tehoantennien korjaussuunnitelmat vaativat, että sen tilalle asennetaan muu kuin virta-antenni. 1960 -luvun loppuun mennessä tehoantenni oli edullinen vaihtoehto, joka nyt oli haitaksi myyjälle. Monet ihmiset eivät halunneet saada rikkoutuvaa antennia uuteen ajoneuvoon.
Virta -antenni löysi uutta elämää 1950 -luvun lopulla ja koko 1960 -luvulla Yhdysvaltojen länsirannikolla sijaitsevissa rantakaupungeissa. Auton räätälöinnin asiantuntijat rakastuivat virtavaihtoehtoon ja asensivat sen moniin luomuksiin. Monilla mukautetuilla autoilla ei ollut vain yhtä, vaan kahta itsetoimivaa antennia yhdessä koripaneelissa. Twin -antennit antoivat tietyn vihjeen luokasta räätälöidylle ajoneuvolle.
Virta -antenni on löytänyt tiensä ympäri maailmaa valmistettaviin autoihin. Japanilaiset ja eurooppalaiset autonvalmistajat ovat sisällyttäneet tämän vaihtoehdon moniin huippuluokan autoihinsa, ja se on jopa päätynyt ajoneuvoihin, jotka on tarkoitettu myös pienituloisille ostajille. Autokomponentin kyky toimia itse osoittaa edelleen ajoneuvon laadun uusille ostajille.