Virtausmittari on laite, jota käytetään mittaamaan sen läpi kulkevaa nestettä tai kaasua. Mittarin palauttamat tulokset voidaan ilmaista jollakin kahdesta mittausarvosta: tilavuusvirta tai massavirta. Virtausmittarin lukemat palautetaan pinta-ala- ja sovelluskohtaisina yksiköinä, ja tilavuusmittarit tuottavat lukuja galloneina, litroina tai kuutiotuumaa sekunnissa, kun taas massavirtamittarit ilmaisevat mittauksensa kiloa tai kiloa sekunnissa. On olemassa useita erilaisia yleisiä virtausmittarityyppisiä luokituksia, joista jokaista edustaa useita vaihtoehtoja. Virtausmittareita käytetään kaasu- ja nesteensyötön mittaamiseen monilla eri toimialoilla ja sovelluksissa, kuten tuotantolaitoksissa, panimoissa, sairaaloissa ja kotitalouksien tai teollisuuden vesihuoltolaitoksissa.
Kaasu- ja nestevirtauksen mittaus on olennainen tehtävä teollisessa prosessinhallinnassa, kuluttajalaskutusjärjestelmissä ja lääketieteellisissä hoidoissa. Nämä mittaukset saavutetaan tyypillisesti asettamalla virtausmittari sarjaan nesteen tai kaasun syöttöjohdon kanssa. Nämä mittarit seuraavat sitten materiaalin virtausta niiden läpi useiden erityyppisten mekanismien avulla. Lasketut tulokset voidaan sitten näyttää itse mittarissa tai lähettää elektronisen lähdön kautta etänäyttöön tai tietojen tallennuslaitteeseen. Vaikka kaikki virtausmittarit mittaavat reaaliaikaista materiaalivirtaa kokoonpanoissaan, ne jakautuvat kahteen eri tyyppiin.
Molemmat virtausmittarit käyttävät erityyppisiä mittausyksiköitä, jotka itsessään vaihtelevat globaalien sijaintien tai toimialatyyppien mukaan. Massavirtamittarit mittaavat järjestelmän läpi kulkevan nesteen tai kaasun fyysistä massaa tai painoa. Tilavuusvirtausmittarit mittaavat materiaalivirran fyysisen tilavuuden. Kaasujen kokoonpuristuvuuden vuoksi niiden virtausnopeudet ilmaistaan usein todellisina kuutiometreinä tai tavallisina kuutiometreinä sekunnissa.
Virtausmittarit on myös ryhmitelty useisiin eri luokkiin, mukaan lukien mekaaniset, paine-, optiset ja lämpölaitteet. Monisuihku-, Pelton-pyörä- ja Woltmann-mittarit ovat kaikki mekaanisia virtausmittarityyppejä, jotka riippuvat mela-, kierukka- tai siipipyörän liikkeestä materiaalivirran mittaamiseksi. Painevirtausmittarit käyttävät venturisia, ohjausputkia ja suutinlevyjä virtausnopeuksien laskemiseen käytettävien paine -erojen mittaamiseen. Optiset virtausmittarit käyttävät lasereita ja valotunnistimia hajavalon mittaamiseen niiden virtaustulosten laskemiseksi. Lämpömittareissa käytetään lämmityselementtejä ja lämpötila -antureita, joilla lasketaan staattiset ja menoveden lämpötilaerot yhdessä tunnettujen materiaalin ominaisuuksien kanssa ekstrapoloimalla virtausarvoja.
Nämä virtausmittarit ovat olennainen osa monia teollisia prosessinohjaussovelluksia, joissa vaaditaan tarkkoja materiaalin syöttöarvoja. Näissä sovelluksissa virtausmittari liittyy tyypillisesti prosessinohjaimiin raaka -aineiden tai lopputuotteiden virtauksen säätämiseksi. Virtausmittaria käytetään myös laajalti laskettaessa veden ja kaasun kulutusta kotitalouksille ja teollisuudelle kuluttajille.